Тааль отступила, сделала широкий приглашающий жест.
– Проходите, гости нежданные, присаживайтесь. Давно хотела с вами увидеться, да все муж не позволял. Уверял – сами придете. Вот вы и пришли. Первое будете? Я хорошие щи научилась варить, с олениной.
– Пожалуй, не откажусь, – сказал Сухов.
– А вы, Ростислав?
– Я как все, – пробормотал застигнутый врасплох Светлов.
– Тогда сейчас принесу горшок со щами.
Тааль вышла на кухню: Ростиславу показалось – сквозь занавеску, не отодвигая ее. Он встретил взгляд Такэды и понял, что не ошибся в своих ощущениях.
Здесь царили законы иного мира, мира Хаббарда, родины Вуккуба и Тааль, где волшебство являлось неотъемлемой частью бытия. Физические законы реальности Земли запрещали слишком масштабные проявления магии, но хаббардианцам удалось создать свой локальный мирок, замаскировав его под деревенскую избу.
Они разделись, по очереди умылись в прекрасно обставленной туалетной комнате.
– Никогда не ел щи с олениной, – сказал Такэда. – Не запротестовал бы организм.
– Свиней у нас не разводят, – усмехнулся Вуккуб, изредка поглядывающий на осоловевшего от тепла Будимира. – Иногда охотники приволокут кабана, но это бывает редко. А вот диких оленей развелось столько, что приходится отстреливать сотнями. Ягель сдирают, травяной покров, тундра начинает заболачиваться. Да и климат меняется, у нас среднегодовые температуры поднялись на десять градусов. А ведь это край вечной мерзлоты, если он потечет – придется переносить города и поселки, строить заново, по другим технологиям.
Тааль принесла горшок со вкусно дымящимся варевом, разлила по тарелкам. Будимир хотел было отказаться, но уловил едва заметное движение бровей отца и взял ложку. Правда, съел он немного, однако не без удовольствия и даже похвалил, тихо проговорив:
– Вкусно... Тааль зарделась, словно получив приз за изготовление блюда, бросила на Сухова-старшего косой взгляд, погладила Будимира по голове.
– Спасибо, мужчинка. Надеюсь, остальным тоже понравится моя стряпня. Насколько мне помнится, оруженосец не ест мяса.
– Я тоже, – сказал Никита.
– Понятно, это возрастное. Помолодеть вы не помолодеете, но сохранитесь дольше. А вы, защитник?
– В принципе большого значения это не имеет, хотя и я предпочитаю растительную пищу.
– Вы думаете, что это характеризует мужчину положительно?
– Я как-то на эту тему не задумывался, просто живу так.
– Люди Земли изначально создавались хищниками, пожирателями животных, хотя опять же обвинять их в этом не стоит.
