Шаманка на мгновенье прикрывает глаза, и черты лица заостряются, словно от боли. Но уже в следующую секунду она берет себя в руки:
— За восемь лет правления королева так и не заключила мир с виедами. И не заключит. Наше сотрудничество с ней не могло разгневать предков.
Легонько почесывая за ушком у козы, захожу с другого бока:
— Кто является наследником Пепельного Дракона?
— Им был мятежный принц Йемрен Редгрэйв, пока трон не заняла королева мать.
— То есть сейчас вы ведете дела с воровкой, укравшей трон у законного наследника?
И снова мой вопрос звучит обвинением в тоне, для меня абсолютно несвойственном.
На эти слова старуха снова моргает, будто в глаза попали соринки. Мне бы впору замолчать, но у меня во рту, будто дамбу прорвало:
— Если ваши предки заключили мирный договор с Пепельным Драконом, они могли рассердиться, что вы сотрудничаете с его врагом.
— Королева Вианда — истинная Пепельного Дракона. Она не враг.
— Она выгнала законного наследника, нарушив завет мужа. Я своими ушами слышала, как она называла Пепельного Дракона занудой, а устроенную им помолвку старшего сына — большой ошибкой.
Сомневаюсь, что так сказала бы настоящая ирэя.
Шаманка сидит неподвижно, словно статуя Будды, лишь изредка моргает. Ее молчание и непоколебимость начинают нервировать.
Ей не по душе мои слова.
Но я же не лезла с советами. Это она их выпрашивала.
В горле першит, и я снова захожусь в кашле. Кажется, в комнатушке остается все меньше воздуха, пригодного для дыхания… А у нас с Йемреном остается все меньше времени, чтобы оторваться от преследования!
— Моему племени нужен дракон, чтобы выжить, — наконец, выдавливает из себя женщина.
— Ибо только дракону по силам остановить виедов.
— Кейрон — не единственный дракон, — сквозь кашель отвечаю. — Есть еще Йемрен, истинный наследник.
— Даже если через тебя говорят мои предки, санна… Даже если наши женщины перестанут умирать, что делать одиноким мужчинам? Пока вырастут еще не рожденные девочки, наши мужчины превратятся в стариков.
Мне с трудом верится в услышанное. Неужели о международных браках в этом мире ни разу не слышали?
— Возможно, ваши мужчины смогут очаровать женщин из других мест, — ненавязчиво подсказываю, но старуха опять качает головой:
— Южанки избалованы. Они не согласятся жить в суровых условиях Межземелья.
— Может, северянки более неприхотливы? Стоит поинтересоваться у законного наследника, живущего на Севере.
— Гладко ты шьешь, — задумчиво тянет собеседница.
