И конь ринулся по мёрзлой, взрытой сотнями ног земле — навстречу мглистому туману, что уже спускался с затянутого тучами неба, готовый обрушиться на головы всех, кто попадётся ему на пути. Перетекающая мгла, смешанная со снегом, то и дело принимала очертания лошадиных голов и копыт, вырисовывала фигуры всадников из неразборчивого сгустка леденящего души холода.
Атайр нёсся навстречу ему, распугивая воинов, что, оправившись от страшного смятения, уже вновь начали приходить в себя.
— Ваше величество! — доносилось со всех сторон.
Но вопрос, что каждый из них задавал, уже не достигал слуха. Его глушил свистящий в ушах ветер, грохот копыт и лязг вновь вспыхнувшего боя. Уже почти столкнувшись с всепоглощающей тьмой Охоты, Атайр вынул меч Нуаду и опустил руку с ним вдоль тела. В лицо ударило ледяным дыханием зимней ночи. По щекам мелким крошевом царапнула поднятая всадниками пыль.
Атайр на миг прикрыл глаза. Открыв вновь, натянул поводья. Охота обтекала его, словно валун на пути. А чуть впереди, так же неподвижно, приготовив оружие, что казалось смутно знакомым, стоял Индех.
Его кожа испускала бледное зеленоватое сияние, а в глазах этот ядовитый огонь пылал гораздо ярче.
— Откуда ты тут взялся? — Атайр сделал шаги понял, что под ним тот конь, которого он знал за гранью миров.
А он сам — снова Всадник, облик которого обнажился из-под оболочки, сметённой вихрем Дикой Охоты.
— Ты думал, что я останусь прозябать в безвременье? — усмехнулся Индех. — Всего лишь нужно было договориться. И теперь я веду Охоту вперёд.
И поверь, я обеспечу ей славную жатву.
— Глупо рассчитывать на то, что Охота соберёт только непрошеные души чужеземцев.. — Атайр приблизился ещё, слушая, как под ногами слишком сухо скрипит снег.
Опустил взгляд — это вовсе не наметённые бурей сугробы, а измельчённые кости тех, кого забрала с собой Охота. При каждом шаге из-под ступней поднимались облачка пыли и оседали на сапогах. Вокруг пахло не свежестью снежной долины. И даже не кровью погибших воинов — только тленом.
— Всё верно, я соберу все души, что попадутся на пути, — небрежно взмахнул рукой король фоморов. — И твою заберу, если придётся.
— Где Финн Маккул? Как он мог отпустить тебя?
Атайр ещё немного сократил между ними расстояние.
— Он всего лишь Первый Король Охоты. Стрый дряхлый кусок истлевшей плоти. Похоже, его душа была не столь сильна, чтобы удержать в плену мою. — Индех шагнул вперёд тоже — и полы его плаща взметнулись, когда очередной всадник пронёсся мимо.
