— Судя по карте, здесь неподалёку должна быть какая-то деревушка, — ответила Ханн, достав карту Нейтральных земель, которую ей одолжили северяне. — Двигаясь прямо по этой дороге, мы её не пропустим. Рядом с таким деревнями всегда есть амбары, где местные хранят запасы сена. Думаю, это лучший вариант.
Девушка не ошиблась: уже через час они расположились на ароматных снопах сена, оставшегося с прошлого года, а хозяин амбара радостно вертел в руках полученную золотую монету и обещал накормить их обедом по возвращению с пастбища.
Ханн уснула почти мгновенно, а Элена с наслаждением вытянулась во весь рост на широком снопе и шёпотом спросила Иль Кана:
— Пока у нас есть немного времени, расскажешь, как ты стал генералом? С самого начала знакомства мне было любопытно, как ты добился высокой должности при дворе короля Джаара? Насколько я помню, ты не из знатной семьи.
— Ну что ж, — улыбнулся он, придвинувшись ближе к Элене, — ты отчасти права. Я не помню своих родителей, там вообще была история, которую я не хочу даже вспоминать.
Но дело было так…
Элена, закрыла глаза, слушая его тихий, плавный голос.
— Несколько лет я был простым солдатом, но в силу своих способностей быстро стал лучшим во всех дисциплинах. Прежний генерал был жестоким ублюдком и будь ты хоть богом войны, в его глазах ты был лишь куском грязи из-под армейского сапога. Он мог изощрённо унизить любого: как солдата, командующего отделением, так и своего заместителя.
— Как его терпели? — удивилась Элена.
— Никак, — пожал плечами Иль Кан.
— Он жил во дворце, но его ненавидели все приближённые к королю. Неоднократно Джаара просили снять его с должности, но король был чем-то обязан ему и постоянно давал мерзавцу шанс. Представляешь, что творилось в казармах?
— Ужас.
— В один прекрасный день, генерала нашли в простой солдатской уборной с перерезанным горлом. Естественно, никто не скрывал своей радости, и, даже если бы был свидетель и видел то, чего не должен был видеть — все дружно молчали, держа рот на замке. Джаар был очень зол и обеспокоен.
В день похорон Его Величество собрал войско и приказал нам найти и выдать убийцу, а в награду пообещал звание генерала Армии Кэррей. Единственным условием было то, чтобы виновник лично признался в содеянном.
Король хотел сделать как лучше, но вышло всё наоборот — армия погрузилась в ещё больший хаос. Все подозревали друг друга, каждый следил за своим соседом. Я был в стороне от остальных, поэтому я отказался участвовать в этой охоте за головами.
