Женщина повернулась к воину спиной и поспешила вернуться в дом. Глядя ей вслед, северянин покачал головой:
— А я ещё удивлялся, откуда у этой охотницы столь вздорный и упрямый характер. Ну вылитая мать!
В землях Даркайна стремительно темнело. Ужин был приготовлен, баня натоплена. Марийя накрывала на стол, ожидая, пока воины и ученики школы Даркайна смоют с себя всю накопившуюся грязь и дорожную пыль.
Сарайя, в компании Расаны и двух старших сестёр, ждала своей очереди, сидя на скамеечке во дворе под навесом, недалеко от бани.
Пёс, встретивший охотницу днём, покорно лежал у её ног и не желал сдвинуться ни на сантиметр от своей хозяйки. Сана раскладывала на коленях травы, которые ей щедро разрешила нарвать во дворе Марийя. Сестры жадно слушали рассказ охотницы о её приключениях, не упуская возможности на ней подшутить.
— Значит, ты подружилась с самим генералом из Кэррей? Да ещё и с дочерью телохранителя прежнего короля? Госпожа Расана, неужто всё, сказанное этой мелкой пигалицей, является правдой?
— Истинная правда, — улыбнулась лекарша.
— Пигалицей? — вспылила Сарайя. — Да я в таких побывала передрягах, вам и не снилось!
— Представляю, сколько всего натерпелся с тобой Мунхо, — картинно вздохнула Норайя. — Удивляюсь, как они только решились взять тебя с собой в путь? Ты же всегда была для них словно соринка в глазу. Возможно, наша помолвка и не состоялась из-за боязни Мунхо породниться с тобой.
— По… Подожди… Какая помолвка? — ошарашенно пробормотала Сарайя.
— Наша с Мунхо, через три свидания, — удивлённо ответила ей Норайя. — Только не говори, что ты об этом не знала!
Смуглая охотница мигом стала бледной, как призрак, а ногти на руках впились в ладони практически до крови.
— Я ничего об этом не знала.
— Он приходил к матери, за несколько месяцев до твоего побега. Тебя не было дома, я была на кухне и слышала часть разговора. Он спрашивал разрешения на три свидания. Не слышала, что на это ответила мать, но он так и не пришёл во второй раз, видимо, передумал.
А так как из всех нас именно я всегда была с ним мила и приветлива, понятно, что он просил о свиданиях со мной.
— При чём тут три свидания и помолвка? — недоуменно спросила Расана.
— Старый северный обычай, — пояснила Хамайя, — есть брак по договорённости. Это когда родители жениха и невесты приходят к соглашению, и их дети женятся.
— Но это же против их воли, не так ли? — удивилась Расана.
