Лидера шатало из стороны в сторону, но взгляд, полный ненависти и решимости, не давал сомневаться — он будет биться до последнего.
Император медленно выпрямился, коснувшись своей раны.
— Значит, я был прав насчёт неё, — пробормотал он, мысленно ругая себя за допущенную оплошность, — ты всё равно не остановишь меня!
Император ринулся в атаку, словно таран, Иль Кан с отчаянным криком бросился ему навстречу.
Понимая, что это последний шанс у обоих, воины сражались без преимущества, поставив на кон всё, что у них было.
Захватчик Кэррей стал двигаться гораздо медленнее и удары были слабее без таинственной поддержки, а кровь, вытекающая из ран у обоих, поставила их в одинаково критическое положение.
Кану удалось отбросить Императора в сторону, и тот, оглянувшись по сторонам, закричал:
— Стража! Приказываю уничтожить врага! Поединку конец!
Внутри Элены всё сжалось в комок от нехорошего предчувствия, но, к её удивлению, ни один из тех, кто находился в Имперском Дворе, не сдвинулся с места.
— Кретины, вы оглохли? — крикнула Каррина. — Император отдал вам приказ. Немедленно выполнять!
— Кэррейский поединок может закончиться только смертью одного из участников от руки другого, — послышался чей-то робкий голос.
Голосов постепенно прибавилось, и они становились всё громче.
— Мы не пойдём против многовековых традиций. Кэррейский поединок не может быть закончен по-другому, нежели как смерть!
В этот момент Каррина, сжав в руке свой чёрный клинок, побежала в сторону лидера, пытаясь напасть со спины.
Элена помчалась наперерез и в последний момент смогла сбить её с ног, не давая навредить Кану.
Обе девушки слышали крики и звон мечей, Каррина сопротивлялась, как бешеная, не давая Элене возможности увидеть всё своими глазами. Наконец, секундант Императора смогла сбросить противницу с себя.
Казалось, время замедлилось, и вдвоём они увидели, как Император в отчаянии замахивается мечом на Иль Кана, но тот, сделав шаг в сторону, с разворота снёс голову уже бывшему захватчику Кэррей.
Каррина громко закричала, а Элена застыла, не веря своим глазам.
Император был мёртв.
В тот же миг ворота Имперского Двора распахнулись, и внутрь ворвались Ханнала, Расана, Сарайя и Мунхо с северянами. Не сговариваясь, они тут же окружили Иль Кана, обнажив мечи, не давая никому приблизиться к новому королю. Пользуясь тем, что всё внимание было обращено на мёртвого тирана, шпионка прокралась к воротам и выскользнула из Двора.
