Избранное

 – Колдун я!

– Это я уже понял. Ясенец, значит…

– Важное имя, – усмехнулась Эсси. – Только, по-моему, его лучше было в честь дуба назвать!

– Не издевайся, – сказал я. – Имя как имя, бывает и хуже…

Если я ничего не перепутал, ясень был посвящен Величайшему. Действительно, обязывающее имя… А может, и наоборот. У меня на родине все девчонки, которых называли в честь стройной березы или гибкой ивы, посвященных Прекраснейшей, супруге Величайшего, вырастали красавицами на загляденье. То ли с ясенем это не работало, то ли именно этому парню не повезло, но выглядел он неубедительно.

– Ты зачем за нами пошел? – спросил я.

– Дай угадаю, – произнес я. – Ты вызвал подмогу, а сам решил проследить, чтобы добыча не ушла, верно? Только мы разделились, а за оборотнем в одиночку ты идти струсил. Я прав?

– Н-ну… – промычал он, не сводя глаз с ножа, который я вертел в пальцах. – Почти…

– И в чем я ошибся? В том, что ты побоялся оборотня?

– Не-ет… Что ж я, дурной, что ли? – покачал головой Ясенец. – Да и след его хороший колдун и через неделю возьмет!

– А вот с этого места поподробнее, – наклонился я поближе.

– Ну а чего излагать-то? – хмуро спросил он. – Они со временем тускнеют. Только у оборотня след яркий, а у вас – еле заметный. Так вот несколько дней без оборотня побыли бы – и вообще не найдешь, если наверняка не будешь знать, где искать!

Это совпадало со сказанным Златой. И Эсси права, интересно, откуда той столько известно? Слова Ясенца мне понравились: все-таки мой хозяин здорово надо мной потрудился, и я не представлял, может ли колдун сразу заметить неладное.

– Этого призрака я едва-едва почуял, – подтвердил мои соображения Ясенец. – Да и то когда вплотную подошел. Я больше по обычным следам пробирался, видно же, где лошадей вели… ну вот только потемну плутать начал. Думал, все, с концами, потом все-таки набрел на вас…

– А что ж ты дальше делать собирался? – поинтересовался я.

Даже в лунном свете было видно, как покраснел Ясенец.

– Я подумал… куда вы с лошадьми по лесу-то, скоро опять на дорогу выберетесь, а там мне б только любого стражника встретить, уж он бы живо…

– Погоди, – остановил я его излияния. – Ты что, никого не позвал? В герои решил податься, один пошел?

– Север, да он, наверно, не умеет просто, – подсказала Эсси и хихикнула.