– Может, – начала она, устроившись на голове коровы, пока я сцеживала молоко, – там живут более решительные белки. И я наконец встречу свою настоящую любовь.
Я невольно усмехнулась.
– То есть, мне уже начинать готовить тебе свадебное приданое?
Персик пренебрежительно махнула лапкой."
"– А у меня оно уже есть. От мамы. – Белка ласково погладила корову своим пушистым хвостиком. – И даже несколько особенных нарядов, правда, я не знаю, куда она их надевала… Они ей сейчас маловаты, поэтому она отдала их мне.
– И что это за наряды? – спросила я, поправляя выбившийся локон под платком.
– Королевы, разбойницы, – белка принялась загибать крохотные пальчики на лапке, – колдуньи. И даже остроконечная шляпа имеется.
– Звучит так, – задумчиво протянула я, – будто твоя мама не белка, а человек.
И тут я услышала такое признание, отчего даже корова недовольно замычала. Уж слишком сильно я ее сжала от неожиданности.
– Все верно, – серьезно кивнула Персик.
Оказалось, что их семью много лет назад постигло страшное проклятие.
Когда-то они были людьми, но кто сотворил это злодеяние и по какой причине, она не помнила. Как и своего настоящего имени и происхождения.
– Помню только, – печально вздохнула она, – что моей младшей сестренке удалось избежать этой ужасной участи. Родители успели ее спрятать, а потом…
В коровник вошла Роззи.
– Ириана, – радостно улыбнулась она, пока Персик перебиралась к ней на плечо, – там прибыл отряд лесных. Они ждут тебя.
Закончив дойку, я поспешила к дому и поприветствовала ведьм и колдунов.
Узнав об энтузиазме Роззи, они после короткого совещания дали свое согласие.
Плотно пообедав, мы с Роззи переоделись в дорожную одежду и попрощались с мадам Тюлип.
Наш скромный отряд из шести смелых душ и одной заколдованной белки отправился в долгий путь.
Глава 24. Озёрное поселение
Спустя неделю после нашего пешего странствия, мы прибыли в Озерное поселение. Оно приютилось среди вековых ив, плакучие ветви которых спускались к воде. Воздух звенел запахом влажной земли, травяных настоев и чего-то еще, неуловимо колдовского.
Темные дома поросли мхом и лишайником, а витражные окна мерцали изображениями водяных духов и лунных фаз. Все здесь дышало загадочностью. Над гладью клубилась легкая дымка.
– Мы вас ждали еще неделю назад, – звонко, словно колокольчик, пролепетала выбежавшая навстречу девушка лет двадцати. Ее белоснежную косу украшали зеленые ленты, а желтое платье подчеркивало изящную фигуру.
