Изгнанник Ардена

– Кто? – переспросил Тристан."

"Мальчишка цокнул и подогнул под себя одну ногу. Если бы кто-то из учителей увидел, как он сидит на пианино, его хватил бы приступ, но Тристан, несмотря на любовь к инструменту, не придавал этому значения.

– Мой предок, помнишь, я тебе рассказывал про него? Северный Ветер.

Тристан с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Его мать была чужеземкой с Вольных островов и с детства рассказывала ему легенды о доблестном воине Ханхилаге, что на их языке означало «северный ветер». По ее словам, он приходился им далеким предком – отважным, храбрым, сильным, – и друг почему-то грезил о его славе и постоянно талдычил о нем.

– Только по новой не начинай, я только недавно перестал вспоминать ту жуткую историю, в которой твой чокнутый предок выпотрошил дохлого буйвола, чтобы спрятаться в его туше от врагов.

Мальчишка весело хмыкнул и с гордостью потеребил серьгу.

– Ничего ты не понимаешь, Трис. Я ему завидую.

– Чему тут завидовать?

– Он был свободен от правил, предрассудков и осуждения.

Прямо как ветер. Понимаешь?

Тристан задумался. Ему было всего двенадцать, но он уже на личном опыте познал, что такое пренебрежение отца, завышенные надежды со стороны матери и давление важных лордов и леди, которых он по именам-то толком не знал, а они все ждали от него чего-то только потому, что он принц.

Поэтому да, он понимал.

– Да, – коротко ответил он.

Бросив взгляд на серьгу в форме изящного кинжала с бриллиантом на рукояти, Тристан вдруг подумал, что ему бы такая тоже подошла – особенно с его длинными волосами, которые так раздражали отца.

Он снял с пюпитра нотную тетрадь, понимая, что спокойно поиграть ему не удастся. При виде этого в глазах друга заплясали огоньки, такие же яркие, как огненно-рыжие кудри.

* * *Тристан сдавил пальцами переносицу, мысленно перелистывая дневник воспоминаний, поблекших и почти утраченных, но от них до сих пор в груди возникало щемящее чувство.

Через год этот рыжий мальчишка назвал своего коня Северным Ветром. Еще через пару лет своими легендами он очаровывал избалованных дочерей лордов и наивных молодых служанок и соревновался с Тристаном в количестве соблазненных девиц.

Потом это имя стала носить их гильдия. А еще спустя несколько лет Тристан лично разорвал дружбу с тем, кто был с ним с самого детства, только за то, что тот оступился.

– Нордвинд… – едва слышно повторил он и по привычке потер пальцами мочку уха, но вместо серьги с кинжалом там поблескивало серебряное колечко. – Северный Ветер.