Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!

И на его лице была… тканевая маска, закрывающая всё от носа до подбородка.

Что???

Я видела только глаза, холодные, внимательные. Странно, ведь мы уже не на маскараде. Почему он прячется?

Слуга тоже смутился, но поспешно раскланялся и ушёл, прикрыв за собой дверь.

— Проходите, — произнес принц властным голосом, указывая на диван.

Я подошла и присела на самый край, чувствуя себя ужасно неловко. Почему он прячет лицо? Стоп, а вдруг у него какие-то проблемы с внешностью? У нас в монастыре была одна монахиня. Она всю жизнь прятала лицо под подобной тряпкой, потому что ещё в юности над ней кто-то поиздевался.

Лицо её было в шрамах. Помню, я жалела её. Ещё нам всем было любопытно, как же она выглядит на самом деле, потому что никто, кроме матери-настоятельницы, не видел её с открытым лицом. Наверное, у принца та же проблема. Мне стало его жаль.

— Что вас привело ко мне? — уточнил он спокойно.

Я сглотнула и поняла, что мне пора прекратить быть такой слабой и вечно напуганной. Я пришла сюда по делу и должна довести его до конца…

— Я пришла просить защиты и покровительства, Ваше Высочество… — проговорила громко, хотя голос предательски дрогнул.

— Вы еще желаете… помочь мне?

* * ** Не достроила Вавилонскую башню, потому что делала это с нечистым сердцем… — отсылка к Библейской истории. По преданию люди Вавилона решили построить башню до небес. Они возомнили себя всесильными. И у них неплохо выходило. Бог разгневался и сделал так, что строители перестали понимать друг друга. Из-за этого они бросили строительство и рассеялись в разные места Земли… Героиня имеет в виду, что была слишком самоуверенной, из-за чего ее строительство тоже не устояло…

Глава 56

Неоценимая помощь

Принц был удивлён моей просьбой о помощи.

Его выдало внезапное движение бровей. Правда, после этого неожиданно появился блеск радости в прищуренных глазах. Он даже едва не сорвал с лица свою тряпичную маску — пальцы уже коснулись завязки у виска, но остановились в последнюю секунду.

Меня это поразило. Почему Его Высочество так отреагировал? Я растерялась.

Принц быстро справился с собой и вновь стал тем, кем должен был быть — хладнокровным, вежливым, величественным.

— Как вы видите мою помощь? — спросил он, голос его звучал ровно, почти бесстрастно. — На что именно вы рассчитываете?

Я знала, что этот вопрос прозвучит. Готовилась к нему ещё с того момента, как приняла решение прийти сюда. Но сейчас, услышав его, всё же смутилась. Румянец разлился по щекам, и я поспешно отвела взгляд.