***
Я замерла перед большим старым зеркалом в тёмной незнакомой комнате. В отражении я снова видела девушку. Она стояла в белой ночной рубашке, руки безвольно свисали вдоль тела. На скорбно опущенной голове красовался венок из огромных желтых роз. Вдруг из роз стали расти шипы и царапать кожу. По лицу потекла кровь, закапала на белую рубашку. Девушка подняла голову, и опять я увидела лицо, так похожее на моё. Губы девушки зашевелились, но я не слышала ни звука. Она повторяла что-то раз за разом, и наконец, я разобрала тихий шёпот:
— Сними венок, Аурелия.
Сними венок.
Глава 16
Полтора года назад
Надоедливый дождь стучал по крыше кареты. Я зябко поёжилась, достала из специального ящика под сидением шерстяной плед и поплотнее укуталась в него.
«Кажется, в этом году весна забыла посетить наши края. Интересно, в Ирандире также холодно? Не мёрзнет ли мой Риан? Наверное, нет, в пустынях, кажется, не бывает так холодно. Ох, я совсем не разбираюсь в географии. Скорее бы Флориан вернулся. Он столько работает, так увлечён своей миссией.
— Я вздохнула. — Мне же остаётся дожидаться мужа и заботиться о доме. Если бы у нас был ребёнок! Мне было бы не так одиноко».
Я отодвинула шёлковую занавеску и отрешённо посмотрела в мокрое окно. В последние годы я полностью растворилась в муже, жила его интересами, его проблемами, его миром. И очень скучала, когда Флориана не было рядом.
Карета остановилась, и кучер, прервав поток моих досадных мыслей, открыл дверь.
— Ваша Светлость, мы прибыли.
Он подал руку, помог выбраться из кареты и, держа зонтик над моей головой, проводил до дверей приземистого двухэтажного здания.
Я расширяла штат прислуги, и бюро по найму любезно устраивало мне собеседование со всеми претендентами. Обычно бюро присылало соискательниц в «Обжигающий ветер», но сегодня я решила сама заехать к ним, заранее договорившись о встрече. «Хоть какое-то разнообразие».
Как только я показалась на пороге, хозяйка бюро, леди Суабар, бросилась навстречу с приветствиями. Кружась вокруг меня суетливой сорокой, она то сокрушалась об ужасной погоде, то восхищалась моим платьем, то принималась расхваливать претенденток.
"
"Движением руки я остановила поток её красноречия. Я не первый раз обращалась в бюро леди Суабар и знала, что эта румяная жизнерадостная толстушка способна говорить обо всём на свете неопределённо долго. И иной раз она так докучала своим щебетанием!
— Леди Суабар, если возможно, давайте приступим к делу. У меня сегодня не так много времени.
