Изменить 6-го

 — Можно мне уйти?

— Пожалуйста, в любое время, — отозвался тот и крепче стиснул плечо жены, которая явно порывалась броситься ко мне. — Хоть сейчас.

— Отлично. — С порывистым вздохом я осторожно двинулся к кладовке, чтобы через нее пробраться к черному ходу, но, взявшись за ручку, вдруг замешкался.

Нет, тормози.

Выслушай их."

"Подумай о детях.

Господи Исусе, что ты творишь?

Беги, чел.

Уноси, на хрен, ноги.

— Насчет опеки... — Я обернулся и с подозрением уставился на них. — Вы собираетесь забрать моих братьев и сестру к себе? — Я огляделся.

— Мы надеемся забрать всех вас, — ответил Джон. — Шона, Олли, Тайга, Шаннон и тебя, Джоуи.

— Меня... — Я сглотнул тугой комок и помотал головой. — Нет.

В глазах Эдель читалось такое отчаяние, что мне стало стыдно.

— Меня усыновлять не нужно, — ошарашенный происходящим, медленно начал я, с трудом подбирая слова. — Хотя... — Господи, почему это так охренительно сложно? Почему? Неужели я не могу просто мыслить ясно? — Моим братьям и сестре, наверное.

— Не спеши, милый, — ласково посоветовала Эдель. — Торопиться нам некуда.

— Я вас не знаю! — выпалил я и, ощутив новый приступ тошноты, потер переносицу. — И вы меня не знаете.

— Мы бы с удовольствием узнали тебя получше, — спокойно ответил Джон.

— Нет. — Я решительно замотал головой. — На меня не рассчитывайте, точка.

— Но... — начала Эдель.

— Любимая, дай человеку высказаться. — Джон легонько сжал руку супруги. — Говори, Джоуи.

— У меня проблемы. — Я беспомощно передернул плечами. — В смысле, нереальные проблемы с башкой.

— Зря ты так.

— Нет, не зря.

— Милый, все нормально.

— Нет, не нормально, — возразил я. — И я вашей семье ни к чему, поверьте. Но Шаннон, мальчики?

Захлебываясь отчаянием, я снова пожал плечами. Перспектива вытащить братьев и сестру из того кошмара, в котором они существовали, замаячила передо мной золотыми россыпями. Бог свидетель, я ничего не знал о предполагаемых опекунах и не до конца проникся к ним доверием, однако в нынешней ситуации они могли предложить детям гораздо больше, нежели мама.

— Они заслуживают лучшей жизни, чем та, которая им досталась. — Я судорожно сглотнул и скрепя сердце добавил: — Они заслуживают иметь родителей.

— Насколько мне известно, с одним родителем им точно повезло. — Джон многозначительно посмотрел на меня. — Из тебя, Джоуи Линч, получился великолепный отец.

— Вот только я им не отец, и меня задолбало им быть.