- По крайней мере, пока…"
"К тому времени, когда они увидели пограничную заставу Бактриса, небольшого городка, построенного на невысоком обрыве, возвышающемся над полосой галечных берегов, служивших бродом через Евфрат, уже наступила ночь. Небольшая группа мерцающих факелов и жаровен выделяла линию городских стен и, на небольшом расстоянии, укрепленный лагерь вспомогательной когорты на фоне темных разрастаний скрывающегося во мраке ландшафта. Бархатная тьма над головой была усеяна звездами, и тонкие клубки серебристых облаков ползли по лику неба, пока группа спускалась с невысокого гребня и осторожно приближалась к городским воротам.
В нынешней накаленной атмосфере нервный часовой вполне может выпустить стрелу или копье во всадников, приближающихся к городу в темноте, прежде чем он решит спросить пароль.
Катон прижал ладонь ко рту и крикнул: - Римская колонна приближается!
Мгновение спустя последовал ответ: - Продвигайтесь вперед и представьтесь!
Они продолжили путь к городу, в то время как темные фигуры выглядывали из-за стен над сторожкой.
- Стой! Ждите там.
Возникла задержка, прежде чем всадники услышали грохот отпираемого засова.
- Неужели это необходимо? - шутливо спросил Аполлоний. - Вряд ли наша маленькая группа собирается штурмовать город и превращать его в дымящиеся развалины.
- Ребята просто подчиняются приказам, - объяснил Фламиний. - Ты должен быть рад, что они настороже. Значит, мы сможем спокойно выспаться ночью.
- Я и не беспокоюсь. Только не с тобой и этими прекрасными преторианцами, готовыми защитить меня.
- Довольно, - прорычал Катон и повысил голос. - Спешиться!
Мужчины соскользнули со своих седел, некоторые со стоном потянулись и потерли себе зад. Калитка в воротах открылась с глухим визгом железных петель, и десяток солдат вышел вперед и выставил свои пилумы.
Офицер вышел вперед своих людей. - Кто вы?
- Трибун Квинт Лициний Катон, Вторая преторианская когорта императорской гвардии, возглавляю отряд, следующий по приказу командующего Корбулона.
Мне нужен ночлег для меня и моих людей.
Офицер отдал честь. – Да, господин. Один момент.
Он оглянулся через плечо и приказал своим людям отойти и уступить дорогу всадникам. Катон передал поводья Фламинию и отошел в сторону, позволяя своей группе пройти впереди него, пока он разговаривал с офицером.
- Как тебя зовут?
- Опцион Альбан, господин. Первая дакийская.
- Первая дакийская? - задумался Катон. - Я не слышал о ней раньше.
