Они растерянно опустили свои орудия и сгрудились в кучу, загалдели каждый о своем. Осипший мужик пробурчал глухо:
— Ты, мил человек, на нас-то не серчай! Кто тебя в этой шкуре разберет! Врах ты нам или друх…
Баба со скалкой в руке, до сих пор угрюмо молчавшая, вдруг ожила. Темные брови ее поднялись домиком, лицо просительно вытянулось и она заголосила, умоляюще сложив руки:
— Возьми себе нашу Ринку, добрый сир! Кто ж ее еще возьмет-то после того, как девку те демоны попортили!
— Ммамка, нне портили меня, ты шшто такое гговоришь… — растерянно пробормотала девчонка, часто-часто моргая.
— Ццелая я…
Но мать ее будто не слышала. Горячо размахивала своей скалкой в такт своим словам, отчего ее светлая, ажурная шаль слетела на землю. Ничего не замечая, она умоляла дальше:
— Дочка у меня — девка работящая! Будет те и одежку штопать, и белье стирать, и за скотиной ходить, все чо хошь сделает! Рыбки тебе наловит, лодку починит.
Тока возьми! Мы, можа, с голодухи скоро побираться начнем, так хоть девку нашу от этого лиха убереги! — пихая Ринку к Ардо, она заявила, — Коли ее не возьмешь, придется ей одной маяться.
— Ммамка… Не гони мменя. Я с тобой… Я с вами хочу… — разрыдалась малявка, утирая текущие слезы краем рукава и все больше дрожа.
— А ну цыц, непутевая! — прикрикнула тетка, и для пущей острастки замахнулась на дочь скалкой. — Не мамка я тебе никакая! Нашли тебя, мелкую соплю, на берегу озера голую, тиной воняющую.
Чай хотел тебя кто-то утопить, как котенка, да ты выплыла. Мы тогда тебя с Грегором пожалели, думали, раз своих детей нам боги не дали, будешь нам дочкой. А теперь все, хватит с нас. Ты уже выросла, так что ступай своей дорогой! Если не пойдешь с этим благородным сиром, выживай одна, как знаешь! А за свою я тебя боле не признаю!
— Ппапка… — девчонка умоляюще взглянула на отца, но тот малодушно отвернулся.
Селяне похватали нехитрые пожитки и молча, не сговариваясь тронулись вглубь леса. Участь ее была решена. Ринка повернулась к Ардо и опустила глаза. Бери меня, мол, если надумаешь. Навязываться не стану. Коли не нужна тебе — здесь же и сдохну. Делов-то.
С поникшими плечиками, обреченным, некрасивым личиком стояла и ждала его решения, и Ардо все никак не мог заставить себя развернуться и уйти.
