Я (не) ведьма

Мы проехали мимо брода, где я на празднике яблок устроила заплыв с Рэнделом, и вскоре сэр Бриенн указал рукой на серые шпили, видневшиеся из-за крон сосен и елей:

— Отсюда еще полмили, миледи. До замка Теней.

— Тогда дальше я поеду одна, — велела я. — Не хочу рисковать вашими жизнями.

— Мы с вами, миледи, — сказал мрачно и решительно сэр Бриенн. — Ради памяти сэра Раскела и ради нашего короля…

Второй рыцарь с готовностью кивнул, а я в очередной раз убедилась, что верность мужчин из Баллиштейна могла сравниться лишь с их глупостью.

— Вы будете мне только помехой, — чтобы убедить их, я посмотрела в глаза одному и второму. — Вы же не хотите, чтобы все пошло прахом только из-за вашей бравады? Дальше я поеду одна, судари мои.

— Тогда мы будем ждать вас здесь, — сказал сэр Бриенн, помедлив.

— Это как вам угодно, — я направила лошадь к замку, и следом за мной побежал волк.

Я почти добралась до логова Манилы, и волк не отставал от меня ни на шаг. Серая громада замка нависла надо мной, но никто не вышел мне навстречу, и даже никто не выглянул в окно.

Перед тем, как взойти на мост, ведущий к воротам, я спрыгнула с лошади и сказала волку:

— Ты остаешься. Ценю твою преданность, но теперь уходи, откуда пришел. Вряд ли мне удастся вернуться, тебе незачем лезть вместе со мной в логово ведьмы.

Волк оскалил зубы, но я указала ему в сторону сосен и сказала громко и раздельно:

— Пошел! Пошел! Возвращайся в лес.

Он зарычал и вцепился в подол моего платья.

— Послушай, — я вздохнула и встала перед волком на одно колено. — Ты и правда будешь помехой. Дикому зверю не надо вмешиваться в дела людей, это опасно. Опаснее, чем лесная чаща ночью. Уходи, просто уходи.

Я потянула подол, и волк нехотя отпустил меня.

— Ну, вперёд, — скомандовала я, указывая в лес.

Волк отступил на шаг, потом развернулся и потрусил прочь, опустив морду к самому снегу.

— Хороший пёсик, — похвалила я его, взяла лошадь под уздцы и пошла по мосту к замковым воротам.

Копыта лошади гулко стучали по доскам — как будто кто-то мерно заколачивал гвозди. Я вошла в замковый двор и сама привязала лошадь к коновязи, потому что никто из слуг не потрудился выйти и помочь мне.

Было тихо и пусто, и можно было засомневаться, что замок — жилое место. Но посреди двора еще дымились угли в костерке — как будто стража только что грелась у огня, охраняя покой хозяйки.