* * *
Войска Дерайга и Малых Домов Хитровых, Волковых и внезапно примкнувших к ним Коршуновых, моих южных соседей, объединились и выдвинулись в нашу сторону.
Мы ждали атаки завтра. Другие мои соседи тоже ждали. Уверен, что если я начну проигрывать, они немедленно выдвинутся, чтобы добить.
Но пусть лучше ждут.
Я тоже ждал, сидев за столом в тёплой деревянной избе. Но я ждал другого. Найденный повар готовил мне мясо на большой чугунной сковороде. Масло брызгалось во все стороны, а повар помешивал куски лопаткой.
— Там наши вернулись! — в избу забежал обрадованный Варг и скрылся прежде, чем я смог его о чём-то спросить.
Даже дверь не захлопнул, через неё врывался морозный воздух.
Придётся идти и смотреть. Мясо всё равно уже никуда не сбежит.
Из мотоповозок, которые только что приехали к нам одной колонной, выбирались люди. Студенты из наших кланов, я их видел в академии. Повезло, что они смогли сбежать, у некоторых уже есть боевой опыт.
А в первой машине действительно были наши.
— Громов, вот и я! — из мотоповозки вышла Мари Рэгвард в военной зимней куртке, держа в руке записную книжку.
— Ты что-то задержался, пришлось самой за тобой ехать. У вас тут немного холодно, правда.
— Есть такое, — сказал я, подходя ближе. — Кто вас привёз?
— Никогда не угадаешь! — она засмеялась и стряхнула с мехового воротника снежинки. — Офицер из личной гвардии нового Наблюдателя Дерайга. Он прибыл в академию, чтобы арестовать нас всех, но вместо этого помог нам добраться сюда.
— Это Инжи его уговорил? — я кивнул на бывшего Небожителя, который вылез из машины и потирал замёрзшие руки.
— Нет, — Мари показала записную книжку. — Сам Отец Гронд. Этот офицер был в последних листах, я как раз их перевела в тот день. Оказывается, он обманом присвоил себе чужое имя и заполучил чужое наследство. Стоило ему об этом намекнуть, как он стал нашим лучшим другом.
Хорошо, что покойный бандит из столицы так любил всё записывать. Очередной его агент нам совсем не помешает.
— Ты молодец, — сказал я.
Мари довольно заулыбалась.
— Иди в тепло, скоро обед, — я показал ей на протопленную избу. — Твой брат в городе, увидишься с ним, если захочешь.
— Спасибо. Громов, я очень рада тебя снова видеть. Мне твоих мрачного вида и уверенности очень не хватало. И твоего голоса, я по нему соскучилась.
Она чуть приподнялась на носках, едва не потеряв равновесие, но удержалась за меня и чмокнула в щёку. Но это не только проявление нежности.
— Только не давай Инжи пить эту дрянь, — шепнула она.
