– Ник вынул ключ из замка зажигания и сделал приглашающий жест выходить. – Я надеялся, что ты ответишь: «Они супруги», – и я быстренько тебе сделаю предложение. Хорошего дня, Алина Васильевна, – громко произносит, распахивая. – До встречи на третьей паре.
– До встречи, – я стараюсь ответить безразлично, игнорируя любопытный взгляд заведующей кафедры, прощающейся с мужем у машины.
– Алечка, – доносится голос Жабы. Я торопливо сворачиваю к пешеходной дорожке. – Алина Васильевна, – громкий женский голос невозможно игнорировать.
– Подожди, вместе пойдем. – Заведующая кафедрой нагоняет и берет меня под локоть, словно мы подруги. – Как настроение? – улыбается, демонстрируя идеально ровные отбеленные зубы.
– Спасибо, хорошо. А у вас?
– Все замечательно. Сегодня чуть не проспали, хорошо у мужа не было с утра важных встреч и он смог меня подвезти. – Пухлыми пальцами вынимает из кармана брюк бумажный платочек и собирает выступившие капли пота над верхней губой. – Алечка, – она улыбнулась так широко, что ее лицо стало похоже на злобную маску, – скажи, а кто тебя сегодня подвозил?
– Знакомый, Людмила Васильевна.
Подобрал меня на остановке, когда я ждала автобус. Оказалось, что он учится в нашем университете.
– Невероятное совпадение, – комментирует женщина.
– Да, я тоже так подумала, – ответила я, поспешно взглянув через плечо.
– Алечка, скажи мне, пожалуйста. – Женские пальцы ощутимо впились в мое предплечье. Не стирая с лица пугающей улыбки, заведующая почти прошептала: – По чьей ты протекции?
– Я вас не поминаю.
Вы же знаете, что я училась здесь, вы были в приемной комиссии, видели, как я защищаюсь."
"– Не строй из себя дурочку, Алина. – Заведующая кафедрой прищурилась и потянула меня за руку, вынуждая склониться. – Если ты метишь на мое место, то, поверь, я просто так не уйду.
– Людмила Васильевна, – с моих губ сорвался нервный смешок, – отпустите. Во-первых, я не понимаю, о чем идет речь, а во-вторых, как я могу метить на ваше место? Я только недавно окончила университет, у меня нет никакого опыта, один диплом на руках.
– Вот и я себя успокаиваю этой мыслью, – отвечает Жаба Васильевна. – Но отсутствие опыта не мешает таким, как ты, занять место повыше.
– Каким?
– Молодым, красивым, имеющим покровителя, – последние слова заведующая произносит пренебрежительно.
– О каком покровителе вы говорите?
– О влиятельном. – Женщина вновь берет меня под руку, заставляет остановиться и взглянуть ей в глаза. – Надеюсь, мы поняли друг друга.
