Толстые золотистые косы перекинуты, через плечо, высокая, статная. Красивая девка, отметил про себя Василий, равнодушно скользнув по ней взглядом.
- Сколько? – спросил он у управляющего.
- Двести рублей, Ваша светлость, - ответил тот, вытирая со лба батистовым платком обильно выступивший пот.
Цена явно была завышена. Оглянувшись еще раз на Савелия, переминающегося с ноги на ногу и с надеждой взиравшего на него, махнул рукой.
- Готовь документы.
- Спасибо, барин, Ваша светлость, век Вашей доброты не забуду, - утирая скупую слезу, молвил мужик.
Пришлось купить еще и телегу, так как ездить верхом девушка не умела. Настя всю дорогу не сводила глаз с нового хозяина. Красивый, молодой, сердце начинало чаще биться, при взгляде на него. А он будто и не замечал ее. Девушка знала, что создатель не обделил ее красотой и не могла понять, почему не вызвала она у красавца князя ответного интереса к себе, все ж деньжищи то немалые он за нее выложил. Прежний хозяин даром что стар был, а и то заглядывался. Лелеяла она в душе своей мечту, что когда-нибудь богатый мужчина обратит на нее свое внимание и изменится ее беспросветная серая жизнь навсегда.
А тут удача такая. Молодой красивый, да еще и светлейший князь.
На обратном пути завернули в усадьбу Строгановых. Старинного приятеля Никита Александрович рад видеть был безмерно. Василий въехал во двор как раз в тот момент, когда Никита с сыном Андреем на руках спускался с крыльца помещичьего дома.
Передав свою ношу Маше, Никита крепко обнялся с желанным гостем.
- Я смотрю, ты не один пожаловал, - подмигнул ему Никита, - Ты ж вроде только кузнеца собирался купить.
- Так то дочь его, - отмахнулся Воронцов.
- Ты только поэтому девицу выкупил? - ехидно осведомился Строганов.
- А зачем же еще? - удивился вопросу Василий.
- И это ты меня спрашиваешь?! – рассмеялся Никита.
- Да будет Вам, Никита Александрович. По себе видать судите, - ответил князь, - Для меня нет никого милее супруги моей.
Однако намек Никиты был ему не приятен. Неужто, за ним такая репутация закрепилась, будто он за каждой юбкой волочиться? А что Софья скажет? Воронцов уже начал жалеть о своем милосердии, проявленном к Савелию.
Князь постарался выкинуть эти мысли из головы. Проведя несколько часов в имении Строгановых, передохнув и отобедав, двинулись дальше. К вечеру были уже дома. Соня ждала на крыльце. Одетая в простое платье из светлого тонкого сукна, она выглядела совсем юной и беззащитной. Спешившись, Василий Андреевич поспешил к ней.
