Но и дразнить больше не хотелось.
— И все же, что произошло на этом спиритическом сеансе?
— Боюсь, я не смогу Вам этого рассказать, — скромно ответила Анна.
— Уйдете, так и не удостоив меня объяснением?
— Да мне, знаете, самой бы разобраться, — и она снова одарила меня улыбкой.
Да, спиритизм не вызывает такого смущения, как комплименты. Надо запомнить, что это более подходящая для нее тема разговора. Вот только вряд ли более подходящая для меня.
А она вдруг заглянула мне прямо в глаза и сказала чуть смущенно, но и чуть кокетливо:
— Яков Платоныч, а Вы простите мне тот поцелуй…
Поправила шляпку, пожелала мне всего доброго и, еще раз блеснув улыбкой на прощанье, сбежала к экипажу.
Еще не женщина, уже не девочка. Удивительное светлое создание с абсолютно чистой душой.
Я улыбнулся ей вслед:
— До встречи.
А на сердце было, почему-то, удивительно легко и беззаботно.
====== Вторая новелла. Князь тьмы. ======
Прошло совсем немного времени, и я обжился в Затонске. Более он не раздражал меня уже. Мне начала нравится его неспешность и покойность, так же, как и простота местных нравов.
Не скрою, порой было скучновато. Друзей в местном обществе я не завел, развлечения провинциальные меня привлекали мало. И вся моя жизнь, по большому счету, ограничивалась работой. Домой, на выделенную мне квартиру, я возвращался лишь чтобы спать. Я стал своим в полицейском управлении, и на меня уже не смотрели как на столичного пришельца. Иван Кузьмич мною гордился и в работу мою не вмешивался. И я, обретя невиданную дотоле неподконтрольность, работал в свое удовольствие.
А если свежих дел не было, то поднимал старые, нераскрытые. Такие дела были отличным развлечением для меня и тренировкой для Антона Андреевича. А заодно они подняли процент раскрываемости в управлении, что весьма положительно сказалось на отношении ко мне начальства.
И вдруг в одно сентябрьское утро тишина и неспешность Затонска были нарушены самым пренеприятнейшим образом. В заброшенном доме было найдено тело девочки-гимназистки с перерезанным горлом.
Новость мгновенно облетела весь Затонск. Новости тут вообще распространялись быстрее ветра. А уж такая! Городок заволновался. Подробности же, выяснившееся в процессе первичных опросов, и вовсе приковали к убийству внимание всей городской общественности: три барышни-гимназистки из хороших, уважаемых купеческих семей, пробрались ночью в дом, имевший в городе славу места странного и проклятого, для того, чтобы, не больше, ни меньше, вызвать дьявола.
