С рассвета её караулил, вылезла из ящика сегодня утром. Опасная дрянь. За ногу меня куснула, – махнул он на кровавое рваное пятно на штанах, – это вы её разбудили.
Пятёрка переглянулась.
– Не стройте мне тут дурачков! Вы нарушили правила! Произнесли их – а потом сделали наоборот.
– Стойте, вы знаете про правила? – опустила руки Лэмб. – Какого чёрта?
– Какие правила? – переспросил Дэниелс.
– Заглохни, – снова обрубил его егерь. – Думаете, вы первые про них узнали? Никогда не приходить к ящику в одиночку. Никогда не открывать его после захода солнца.
Никогда не забирать свою жертву.
– Такие же, как наши, – ахнула Лэмб. – Такие же, как мы придумали.
– Разумеется, – протянул Роксбург.
– Вы пытались убить миссис Магуайр, – снова влез Аркл, от страха не думая, что несёт. – У вас тюремные татуировки и всё такое!
Егерь снова сплюнул, послав чёрный сгусток в один из своих здоровенных следов.
– Ничего подобного, сынок, – я её спас. Чёртова кукла была её приношением. Пыталась задушить хозяйку, но я вовремя подоспел.
У Сепа голова пошла кругом.
– Магуайр принесла жертву? Наша миссис Магуайр?
– Тогда её не так звали, – ответил егерь, перекладывая пострадавшего пса на другую руку. – Она была Эйлин Гордон, самой умной девочкой в школе. Она и предложила принести жертвы. Так мы и сделали. Впятером, – заключил он, обводя ребят взглядом.
– И жертва пыталась её задушить? – переспросил Сеп, вспомнив тень Барнаби на окне. – Кукла пыталась её убить?
Роксбург кивнул.
– Сэди, – произнёс он, пробуя имя на вкус.
– Она вернулась, когда вы снова нарушили правила, и моя жертва заодно. Тоже где-то шастает. Когда Шелли уехала, остались только мы с Эйлин.
Сеп вдруг вспомнил.
– Шелли переехала в Нью-Йорк?
Теперь пришёл черёд удивляться егерю.
– Откуда ты знаешь? – тихо спросил он.
– Она погибла. Мистер Тенч сказал мне, что нью-йоркская подруга миссис Магуайр внезапно умерла. Вчера.
– Всё верно, – пробормотал Роксбург словно про себя. Посмотрел на ребят и безрадостно улыбнулся, обнажая грязные, как нечищеный чайник, зубы.
– Получается, я следующий.
– Так ящик и правда идёт по порядку? – спросила Хэдли.
Дэниелс непонимающе перевёл взгляд с неё на егеря."
"– Разве ты не умница? – спросил Роксбург, суя табак в рот. – Правда, ума всё же не хватило – вы понятия не имеете, с чем связались. Ящик устанавливает правила и забирает всё, что ему ни предложат, больше, чем саму жертву, хотя в тот момент об этом не догадываешься. Все секреты.
