Сеп кивнул, глядя на свои руки, представляя, что пролившийся на них дождь – это малиновые брызги крови Марио, Роксбурга и лисы: все они погибли по глупости их компании.
– Идём, – сказал он и повёл ребят в лес.
Дорожка, как и всё остальное – их одежда, тела и волосы, – была насквозь мокрой, дождь колошматил по земле и шипел в лужах. Мир превратился в сплошной поток сырой почвы, ребята снова и снова падали, холодные повязки Сепа липли к коже, но компания всё дальше углублялась в лес.
Сеп почувствовал, как Хэдли взяла его за руку, и с благодарностью сжал её ладонь.
– Не слишком-то обжимайтесь, – посоветовал Аркл.
– Чувак! – возмутился Сеп, отпуская Хэдли. – Да брось ты!
– Я тут с ума схожу! Пожалуйста, я просто больше не могу… как там его зовут? Нашего здоровяка?
– Мак?
– Точно, Мак! Боже… мои мозги, я не могу…
Аркл явно перепугался. Сеп взял его за руку и повёл вперёд.
– Потерпи ещё минутку, ладно?
– Спасибо, Сеппи.
Земля под ногами была скользкой и рыхлой и подавалась под истерзанными ногами Сепа всякий раз, когда он ступал на более мягкий дёрн.
Сеп почувствовал текстуру кожи леса и вспомнил, как вместе с остальными бежал босиком по этой тропинке.
Он схватился за ствол дерева, выругался, когда кора оторвалась, и приземлился рядом с безошибочным следом: огромным следом от стопы, глубоко вдавленным в мягкую землю и полным воды, что серебрилась в лунном свете. След явно принадлежал Роксбургу.
Аркл помог другу встать, и Сеп нашёл ещё один отпечаток рядом с первым. Это выглядело – и звучало – так, будто егерь сломал ноги, когда попытался выйти из хижины, но следы были близкими и глубокими.
Итак, он шёл, медленно, и – Сеп отступил назад, – двигался прочь из леса.
– Смотрите, – сказал он, указывая на землю.
– На что? – спросил Аркл.
– Следы Роксбурга!
Мак наклонился и провёл пальцем по кромке отпечатка ботинка.
– Совсем свежие.
– Откуда ты знаешь? – спросила Хэдли.
– По краям. Дёрн ещё не выправился, так что егерь явно прошёл недавно.
– Ты что, Одинокая… Звезда? – спросил Аркл.
– Рейнджер, – подсказал Мак.
– Мы здесь уже несколько минут бродим, – напомнила Лэмб. – Если бы Роксбург шёл из леса, мы бы его увидели.
– Смотри – он направился туда! – указал Сеп. – Отлично, одной проблемой меньше. Идём.
Повернулся к Хэдли, что стояла рядом, и увидел, как влажно блестит её кожа.
– Мне нехорошо, – призналась Хэдли.
Она выглядела ещё хуже, чем прежде, – кожа будто сморщилась и облепила череп.
– Знаю, – ответил Сеп.
