Выбор: 1982
– Это ты, Сеп?
Из гостиной выглянула мама. Её волосы ещё не совсем отросли, но с каждым днём становились всё пушистее. Сепу нравилось их гладить. Они окружали мамину голову золотым ореолом, и она улыбнулась ему, туже затягивая халат на талии.
– Ага. Я тебя разбудил?
Она сначала отмахнулась, мол, глупости какие, а потом всё-таки зевнула.
– Прости, мам.
– Всё в порядке. Химиотерапия так выматывает. Всё время засыпаю. Где ты сегодня был? Опять в лесу?
– Сначала пошли на пляж, а теперь идём в лес.
– Уже почти время обеда, – напомнила она, приподняв тонкую бровь.
– Знаю, мы ненадолго. Я просто сказал остальным, что…
– «Остальным», – повторила мама. – Тебе нравятся эти ребята, да? Даррен кажется хорошим мальчиком, пусть он и немного… – она поискала подходящее слово, – пожароопасный.
– Ему нравится сжигать вещи, – объяснил Сеп. – А мне – нет, – быстро добавил он.
– Что ж, однажды я вернусь на работу, и если когда-нибудь увижу, что он опять играется с аэрозолем, то надену на него наручники – так ему и передай.
Сеп остановился на полпути вверх по лестнице. Снаружи пошёл «слепой» дождь, и хлыст воды ударил в окно.
– Ты собираешься вернуться на работу? – переспросил он.
– Только когда закончу лечение. Сеп, мы уже это обсуждали – нужно выплачивать ипотеку. И я сама хочу назад; так давно не арестовывала пьяных драчунов, что успела соскучиться.
– Но я же работаю.
Она засмеялась и прислонилась к перилам.
– И я это ценю. Но упаковывать чипсы по субботам мало, мой отважный мальчик.
Мама вдруг схватилась за бок и медленно моргнула.
– Пойду снова прилягу, – осторожно сказала она. – Если буду спать, когда вернёшься, то можешь…
– Я себе что-нибудь сделаю.
– Хорошо, – улыбнулась она ему. – Зачем ты вернулся, если опять идёшь в лес?
– Мне нужно кое-что найти. Что-то… важное для меня. Своего рода залог дружбы.
Мама снова улыбнулась, ушла обратно в гостиную, и её шаги постепенно заглушил шум идущего по телевизору фильма.
И если Сеп полез под свою кровать за вещью, которую сразу определил как жертву – вещью, которую принёс маме перед тем, как она вернулась домой из больницы, вещью, что сидела рядом с мамой, когда дыхание с хрипом вырывалось из её груди, – другие беспорядочно перекапывали сокровища своего детства, распахивали шкафы и вытаскивали ящики.
Время медленно кружилось вокруг ребят.
Хэдли пролистала страницы дневника, который больше не хотела видеть, – книжицы, наполненной печальными секретами.
