Эфемер

Я дернулся вперед, пытаясь активировать Доспех, и он тоже встал — синхронно со мной, поднимая руку в знакомом повелительном жесте:

— Именем действительного гранд-легата Стеллара! Приказываю перехватить управление носителем. Принять запрос и выполнить мои указания. Подготовить носитель к изменению нейронных связей. Провести перестройку, заменив текущий нейрослепок Инкарнатор «Грэй» на полученный нейрослепок Инкарнатор «Прометей» с полным сохранением статуса, наград и необходимых мнемонических данных.

Знакомое ощущение одеревеневшего тела.

Я рухнул назад в кресло, лишенный возможности сопротивляться. Сам внезапно оказался на месте Аурелии, пойманный в ловушку нейропломбы — и точно так же мог с ужасом ожидать собственной смерти. Как же иначе назвать процесс, когда твое «я» будет окончательно уничтожено? Прометей оказался очень предусмотрительным, он не исключал возможности своего обнуления. Как и Кот, как и Левша, как другие Инки, знавшие о такой вероятности, он подготовил волшебный ларец с информацией, чтобы восстановить память и личность. Он сам, шаг за шагом направлял меня сюда, к Звездному Выстрелу, к эфемеру, чтобы хладнокровно стереть и занять мое место.

Мико четко взяла под козырек, отдав салют Первого Легиона, но я увидел, что ее личико погрустнело, а в уголке глаз блеснули слезы.

Мико:Мне очень жаль, но я не могу сопротивляться приказам гранд-легата. Я так устроена. Прощай, Грэй.

Последние секунды. Я еще смотрел собственными глазами — застывшего эфемера, разглядывающего меня с холодным интересом коллекционера, протыкающего иголочкой очередной экспонат, иконку сосредоточенной Мико и мерцающую слезинку на ее щеке, но уже стремительно отдалялся, проваливался куда-то в глубь собственного сознания, превращаясь в точку, перед которой распахнулась черная бездна небытия.

Нахлынула бессильная ярость — неужели все, через что я прошел, все мои испытания и смерти оказались ничего не значащим мусором, и теперь Инкарнатор Грэй должен просто уступить место?! Нет, дерьмо Ангела, так не должно быть!

И вдруг все остановилось.

Замерло. Я застыл на краю пропасти и вдруг увидел изумление, сменившее угрюмую обреченность на лице Мико и услышал ее удивленный возглас:

Мико:Упс! Сюрприз. Отмена.

А затем голос, знакомый, хрипловатый голос, очень похожий на тембр эфемера, но исходящий не от него, а из черной бездны, на краю которой я остановился, шепнул мне:

Еще не время. Действуй!

Прометей с Черной Луны, пославший себя-меня на Землю снова давал мне шанс.