- Не волнуйся, - воинственно вздернула подбородок Доротея. – Мы поддержим тебя.
- Это будет тем более приятно, что никто ничего сделать нам не сможет, – Беренгария выглядела как налакавшаяся ворованных сливок кошка. - Мы и так ссыльные, опальные...
- Ага, - понимающе хмыкнула Елена Павловна, которой только что прямым текстом сказали, что в Инверари тетушек отправили из-за конфликта с Нэвилами. Это хорошо, а значит... - Могу я как-то укрепить ваши позиции? – она выжидающе посмотрела на женщин.
- Ты можешь назначить нас на какие-нибудь должности, но это будет открытым объявлением войны.
- Не думаю, - пожала плечами Елена Павловна. - То есть я, конечно, доверяю вашим суждениям, но...
- Но? - переспросила Беренгария.
- Не знаю, как сказать. Решайте сами. Я в подковерных играх не сильна. Хотите, играйте роли двойных шпионов, хотите перейдите на сторону опальной жены в открытую. Второе безопаснее.
- Ты так считаешь, почему? - заинтересовалась Доротея, которой суждения юной герцогини были близки.
- Я предпочитаю честно обделывать свои дела.
Может, и позволяю себе скрыться под святой сенью или за спиной отца, но не лгу. Просто не выставляю сделанное напоказ... И вообще, - рубанула правду-матку Елена Павловна, - история учит, что все рано или поздно выходит наружу. И чаще всего из-за того, что интриганы путаются в своей лжи.
- Очень мудро, - признала Беренгария. - Что ж будь, по-твоему, детка. Как думаешь, подойдет мне должность заведующей канцелярией ее светлости герцогини Балеарской?
- А мне бы подошло место статс-дамы, иными словами - старшей над воспитательницами твоих деток, – скромно, но достойно промолвила Доротея.
Елена Павловна посмотрела на довольных, все давно решивших для себя тетушек и обрадованно кивнула. Слов не было, сдавило горло, на глаза навернулись слезы.
- Спасибо, – кое-как вымолвила она, но так много вложила в это слово, что иных не потребовалось.
***
Елене Павловне не спалось. Обычное в общем-то дело, особенно если надо вставать спозаранку. Но неприятное. А тут еще и мысли об отъезде, о Нэвилах, чтоб им повылазило, о венценосной свекрови, что ж она никак не уймется, о.
..
- Я тоже, помнится, плохо спала перед поездками, – послышалось негромкое, и из стены величественная словно фрегат его величества выплыла роковая графиня. - Вы ведь собираетесь покинуть Инверари, дорогая?
- Доброй ночи, леди Матильда, - обрадовалась Елена Павловна. – Вы совершенно правы, завтра спозаранку я еду в Ратленд-холл. У его светлости день рождения.
