Миола только фыркнула, не удостоив меня даже мимолетного взгляда. Похоже, кураторша была разочарована тем, что я с треском не провалила первый же экзамен.
— Давайте посмотрим, как у вас это вышло. Каждую из вас мы отправили в Пустой Мир в непривычном облике. Хотелось бы услышать несколько фраз о том, как это было. Начнем с тебя прекрасная Альфеа. Ты отправились на экзамен самой первой, в образе почтенной старушки. Расскажи, сложно ли тебе пришлось? Сколько времени заняло выполнение задания.
Альфеа поднялась со своего места, расправила складки на подоле, и немного чопорно произнесла:
— Это было непросто.
Мне потребовалось немало времени, чтобы найти подходящую пару и приложить все усилия, чтобы влюбленные сердца потянулись друг к другу, — ее голос дрогнул, и после некоторой заминки, фея горестно продолжила, — быть некрасивой старухой, ужасно. Никто не улыбался, не шел на встречу, и даже те, кому я пыталась помочь, прогоняли меня.
— Бедная девочка, — Миола прижала руки к груди, — но ты справилась.
— Да, — фея смиренно опустила взгляд, — это был интересный опыт.
— За сколько дней ты управилась?
— За пять, — Алфея скромно улыбнулась.
Мадам Лиаза тем временем выставила на стол черную сферу, и легонько постучала по ней длинным красным коготком. Поверхность тут же ожила, заискрилась и начала увеличиваться в размерах, пока перед нами не оказался большой шар. Внутри него сначала заклубился туман, а потом ожили картинки.
Вот Алфеа в облике старушки, пытается перейти через дорогу, и ее окатывает серой жижей.
Вот она голодная, жует булку. Такая жалкая несчастная, что даже мне захотелось ее утешить.
Следующая поднялась Нисси, которой достался облик дворовой кошки. Пока фея рассказывала свою скорбную историю, мы все наблюдали за тем, как она скиталась по подворотням в поисках пропитания, как дрожала от холода посреди улицы.
Но зато с заданием она справилась всего за три дня. Мне кажется, у нее было неоспоримое преимущество — люди во всех мирах любят котиков.
Дальше, по идее, должно было идти мое выступление, потому что я третья заходила в портал, но Миола опять сделала вид, будто меня не существует и вызвала другую фею.
Мне оставалось только сидеть и помалкивать в тряпочку, слушая рассказы других. И чем больше я слушала, тем меньше мне хотелось рассказывать о своих успехах. Потому что у меня это было две недели полного разгула, а у всех остальных суровая борьба за выживание. Мне этого точно не простят.
