На возражение капитана, что фрегату нужно находиться как можно ближе к району океана, на дне которого пряталась Опухоль, Игорь Ильич предложил:
– Тогда уничтожьте этот нанопыльный саван и ждите. Но я уверен, что Бен-Сурен поддержал бы меня.
– Не хочется начинать новую войну…
– Мы только защищаемся, Вильгельм. Если боитесь ответственности…
– Не боюсь, однако удар по «мошкаре» может спровоцировать новую атаку нанопыли на наш десант.
– В таком случае повторяю: уходите на высокую орбиту.
– Наверно, это лучший выход, – согласился Дроздов.
Но совершить маневр «Великолепный» не успел.
К гигантскому «рою мошек», внутри которого как косточка в вишенке находился корабль, добавился ещё один сгусток наноботов, на сей раз сорвавшийся с вершины горы на материке, и космолётчики на борту фрегата почувствовали жуткий страх, будто им всем одновременно сделали инъекцию психотропного вещества, ломающего психику.
– Капитан… – заплетающимся языком позвал Шустов, пытаясь удержать поплывшее сознание, и провалился в темноту беспамятства…
Очнулся он спустя несколько секунд, продолжая ощущать страх.
Прислушался к себе: показалось, что кто-то копается в голове, вытаскивая мозг по частям и втыкая в них острые иголки. Одна из них зашла так глубоко, что Игорь Ильич охнул и снова начал терять сознание, но удержался на грани бытия и услышал раскатистый шёпот:
– Погаси… свой… разум…
Хлынувший в голову холод притупил боль.
– Кто… ты?!
– Погаси… разум… подчинись… моей воле!
Холод стал непереносим.
– Прекрати!
– Стань… мной…
Шустов закричал, распадаясь на облако пыли, и провалился в тёмную бездну бесчувствия.
* * *Пробуждение было сродни включению компьютера: что-то щёлкнуло в голове – клик! – и Шустов ощутил себя полным сил и желания действовать.
В голове щёлкнуло ещё раз.
Решение созрело мгновенно.
– Капитан, необходимо изучить дополнительные данные, откорректировать тактику решения предлагаемой задачи!
– Слушаюсь! – отозвался Дроздов бесстрастно.
Виомы поста управления прозрели, показывая с одной стороны космическую бездну, с другой – недалёкий серо-жёлтый шар Пушистой.
"
"Рядом с космолётом висел, мерцая и пульсируя, огромный эллипсоид из серых «мошек», но компьютер корабля на него не отреагировал, словно не видел. Не поднял тревогу и Дроздов, несколько секунд рассматривая феномен как нечто совершенно обыденное, затем включил режим «один-на-один», позволяющий общаться с компьютером космолёта в темпе сверхбыстродействия.
