– Ещё в двадцать первом веке художники рисовали предполагаемый облик разумников на других планетах и снимали блокбастеры. Был такой блокбастер – «Хищник». Такое впечатление, что художники срисовали облик этого чудовища вживую.
– Да уж, с фантазией у художников всё хорошо, – рассмеялся Дамир.
– Так что ещё он сообщил?
– Долго рассказывать, мы записали.
– Понятно, надо срочно убираться отсюда. Пока вы гуляли по Опухоли, на фрегат напал «Кинжал».
– Что?! – в один голос воскликнули космолётчики.
– Что слышите. «Великолепный» снижается за нами к океану и будет ждать, пока мы не всплывём. Поэтому прошу поторопиться. Он сможет пойти с нами?
– Вряд ли, – ответил Рушевский с сомнением. – К тому же ему нужен другой состав воздуха.
– А где Джон? – спохватился Терехов.
Ответом было молчание. Потом Рушевский сказал виновато:
– Джон исчез.
– Как это – исчез?! Куда?!
– Он пошёл на разведку первым, и… мы подождали, начали искать, но так и не нашли.
– Может, он просто заблудился? – сказал Дамир.
– Площадь Опухоли огромна.
– Рация молчит…
– Я поищу! – Дамир шагнул было к выходу, но вспомнил, что командует отрядом не он. – Товарищ полковник?
– Возвращаемся! – угрюмо ответил Терехов. – Если Джон до сих пор не ответил, значит, погиб. Рисковать всей группой не будем!
– Но так нельзя… – растерялся Артур.
– Приказ понятен?!
– И всё-таки… – Голенго не договорил.
Из коридора в зал через оставшуюся открытой дверь выплеснулись странные звуки – будто по полу бежало стадо огромных муравьёв! Топоток приблизился, и в зал ворвалась… струя нанопыли, действительно принявшая форму целеустремлённого потока насекомых…
Глава 13.
Нежный шёпот
Сгусток нанопыли, окутавший весь корабль слоем пляшущих мошек, сначала не произвёл на экипаж фрегата особого впечатления. «Мошки» не могли проникнуть сквозь силовую завесу защитного поля и лишь перекрыли обзор для камер, восстановленный многодиапазонной оптикой «Великолепного».
Но башня из наноботов, выстроенная на пустынном песчаном берегу океана, продолжала гнать к кораблю всё более плотные струи пыли, и через несколько минут после атаки космолёт превратился в кипящий «мошками» шар диаметром в десять километров!
С Шустовым срочно связался капитан Дроздов, попросив его совета.
Начальник экспедиции ответил, что действия наноботов несомненно несут угрозу и что лучше вернуться на более удалённую орбиту вокруг планеты.
