Мужчины в кабинете обратили внимание на него.
– Садись, – хмуро сказал Строганов, собрав морщины на лбу. – Ты уже в курсе?
– Лахта…
– Нет, вот это. – Строганов кивнул на венерианский пейзаж.
Ёкнула селезёнка.
«Уволю всех к чёртовой матери!» – мысленно пообещал полковник дежурным по штабу.
– Н-нет.
– Волков и его команда наткнулись на артефакт.
– Очевидно, Вестник, – добавил загорелый до черноты Вулич. Обычно улыбчивый, он выглядел удручённым.
– Мурекс?! – вырвалось у Головина. – Как он оказался на Венере?!
– Не похож на Мурекса, вот, смотри запись.
Равнина осталась той же, но ракурс передачи сместился.
Над облаком дыма, вырвавшимся из кратера, завис громадный белый баллон в форме груши, нижняя часть которого темнела и превращалась в своеобразный хвост из водорослей. Баллон был упакован в крупноячеистую сетку, и вся эта конструкция здорово напоминала воздушный шар. Но принять его за шар мешало одно обстоятельство – размеры: высота грушевидного эллипсоида с хвостом достигала не меньше трёх километров, ширина купола – почти километр.
– Не Мурекс, – качнул головой Головин.
В самом деле нимфианский Вестник получил название именно из-за схожести его с земными моллюсками. Этот странный объект больше походил на исполинский грушевидный баллон.
– Волков определил, что это чей-то Вестник, и приказал капитану фрегата нанести по нему удар из «нульхлопа», – сказал Савицкий угрюмо. – Но, судя по всему, Бугров не успел с выстрелом. Этот баллон исчез буквально за долю секунды до выстрела.
– Он не имел права… – начал Вулич, морщась, как от зубной боли.
– Нет смысла обвинять в этом майора, – перебил полковника Савицкий. – Тем более что удар запоздал. Решение было правильным.
– Но для такого решения нужен квалитет ответственности.
– Какой квалитет, если счёт шёл на доли секунды?
– И тем не менее решение Волкова поставило под угрозу людей на Венере. Нам теперь придётся отбрёхиваться от нападок западных партнёров, что вполне может закончиться санкциями.
– Да плевать на их санкции! Мы уже два века живём под санкциями и ничего, только крепче становимся.
– Закончили? – Строганов перевёл взгляд с одного на другого. – Оставьте политику и психологию юристам и тем, кто этим занимается по должности. Волков отреагировал правильно, потому что последствия активации нового Вестника, если это и в самом деле «машина судного дня», могут быть сродни катастрофе.
