Топливо, кислород, научная аппаратура. Все чисто. Народ на форумах в основном обсуждал проблему с теплоизоляцией, которая едва не стала причиной отмены старта.
10 июля с космодрома на мысе Канаверал стартовал шаттл «Атлантис». Это был завершающий старт всей 30-летней программы космических челноков, историческое событие. На форумах шум, треск и рыдания. На сайте НАСА вскользь отмечено, что в подготовке старта принимало участие министерство обороны США.
О грузе – ни слова. Но груз-то был, это ясно. Только какой? Ни «стрингеры», ни астрономы помочь мне ничем не смогли. Высказывались разные предположения (спутник-разведчик в числе первых), но фактами, как я понял, никто не располагал.
Думай, Зигфрид, думай, недаром ты писатель-фантаст! Вон, Жюль Верн сколько всякого напридумывал, и почти все исполнилось!
«Утверждают космонавты и мечтатели, что на Марсе будут яблони цвести», – включилась в мозгу еще одна старая космическая песня.
А ведь, пожалуй, действительно будут! Но вырастят их китайцы, которых доставят туда американцы. Зато продавать марсианские яблоки будут на наших рынках таджики, причем втридорога!
Я встал, умылся, подлил себе еще рому. Приоткрыл жалюзи. В Вашингтоне было уже утро, шесть тридцать.
На пересечении Шестнадцатой и С-стрит успела образоваться пробка. Из южного окна виднелся белый купол Капитолия. Ни к селу ни к городу вспомнилась вдруг толкиеновская сага о хоббитах и Кольце, как его там… Всевластья. Как эти несчастные коротышки карабкались на какую-то гору, чтобы уничтожить Кольцо, средоточие всей силы главного злодея Саурона, – и все это в двух шагах от его главной резиденции.
Смелая операция! Как говорят разведчики, «взяли на парадоксе»… Но я не был коротышкой (рост 179 см, вес 87 кг, красив и строен, как элитный эльфийский воин). А мой противник, положа руку на сердце, не был сказочным злодеем. В этом-то вся и сложность… А еще у меня уже плохо работала голова. Но это мой единственный инструмент…
Я вернулся к столу.
