– Я только что рассказывал Эрне, что он больше не собирался вступать в брак.
– У него не было выбора, – пояснил отец именинницы, Вильгельм.
– Он столько раз за последние несколько лет уклонился от таких союзов, что это казалось совершенно невозможным, – продолжал недоумевать Кэрст. – Он даже однажды сбежал из храма.
– Из туранского дворца ему сбежать не удалось.
– Неужели он оказался настолько неосторожен, что позволил застать себя с какой-то фрейлиной?
– Хуже. С принцессой. Королевская семья сама не в восторге от такого союза, но замять не удалось.
– Однако повезло нашему Крауту, что такая примечательная особенность невесты выяснилась до свадьбы, а не после, – усмехнулся Кэрст. – Не расстраивайся ты так, сестренка. У них может и не быть детей. Кроме того, всегда есть шанс, что твоему сыну достанется наш титул. Эрна не хочет иметь детей.
Для меня его слова оказались полной неожиданностью. Говорил Штаден довольно громко, и теперь присутствующие с изумлением уставились на меня, я с возмущением – на Штадена.
Это надо же такое сказать!
– В самом деле? – недоверчиво спросила Эльза. – Вы, маги, такие странные. Эрна, неужели брат не шутит?
– Нельзя сказать, что совсем не хочу, – покраснев, пролепетала я. – Мне кажется, сейчас не самое подходящее время, чтобы обзаводиться детьми.
– Да, – насмешливо сказала Эльза, – если вы будете ждать подходящего времени, то Кристиан действительно может унаследовать титул нашего отца.
Из неловкой ситуации меня выручила именинница. Затребовав свои подарки, она с упоением начала разрывать бумагу.
Первой на свет появилась коробка с куклой.
– Какая красивая! – восторженно воскликнула Софи, глядя то на куклу, то на меня. – Совсем как тетя Эрна. Я ее так и назову.
Я покраснела еще сильнее. Этот нехороший Штаден действительно нашел где-то куклу, удивительно похожую на меня, и сейчас довольно улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом, и не обращал ни малейшего внимания на мои укоризненные взоры.
– Зачем ты это сделал? – прошептала я ему недовольно.
– А что? Софи понравилось, – ответил он мне с хитрой улыбкой. – И кукле имя сразу нашлось. Удобно.
– А про детей ты почему сказал? – не унималась я. – Это же неправда.
– То есть ты детей хочешь, но стесняешься меня об этом попросить? – уточнил он.
– Нет, конечно!
– А если нет, то я чистую правду сказал.
– О чем это вы там шепчетесь? – спросила Эльза.
– Эрна восхищается моим вкусом в деле выбора кукол для племянниц, – ответил Кэрст.
