– Как? Я не понимаю…
Вместо ответа Холмс откинул черную кружевную оборку с кисти посетительницы. На белом запястье выделялись пять синевато-багровых пятен – отпечатки пальцев.
– Он обошелся с вами безжалостно, – заметил Холмс.
Дама глубоко зарделась и прикрыла пострадавшее запястье.
– Он очень суровый человек и, наверное, сам не осознает, насколько силен.
Наступило долгое молчание. Холмс, упершись подбородком в ладони, глядел на потрескивающий огонь."
"– Дело очень непростое, – произнес он наконец. – Прежде чем я решу, что делать, мне нужно прояснить множество деталей.
Но нельзя терять ни минуты. Если мы сегодня же посетим Сток-Моран, будет ли у нас возможность осмотреть комнаты без ведома вашего отчима?
– Он случайно обмолвился, что именно сегодня собирается в город по какому-то важному делу. Вероятно, его не будет весь день, и вас никто не потревожит. Мы обзавелись домоправительницей, но она старая и бестолковая, и я легко сделаю так, что она ничего не заметит.
– Отлично. Ну, Ватсон, вы не против отправиться в поездку?
– Я готов.
– Тогда мы едем вдвоем. А у вас самой какие планы?
– Мне нужно кое-что сделать в городе. Но двенадцатичасовым поездом я вернусь и успею вас встретить.
– Ждите нас днем. Мне тоже нужно кое в чем разобраться. Не останетесь ли позавтракать?
– Нет, мне нужно идти. Теперь, когда я поделилась с вами своими тревогами, мне стало легче на душе. Буду с нетерпением ждать нашей новой встречи.
Опустив на лицо плотную черную вуаль, дама выскользнула из комнаты.
– Что вы обо всем этом думаете, Ватсон? – спросил Холмс, откидываясь на спинку кресла.
– История очень темная и очень зловещая.
– Да, довольно темная и довольно зловещая.
– Но если клиентка не ошибается и в полу, потолке и стенах действительно нет ходов, а через дверь, окно и камин проникнуть тоже невозможно, значит ее сестра и вправду встретила свою загадочную смерть в одиночестве.
– А что тогда означает этот ночной свист и как толковать странные слова умирающей?
– Ума не приложу.
– Если объединить в уме факты: свист по ночам, присутствие цыган, с которыми дружит старый доктор, высокую вероятность того, что он желал предотвратить замужество падчерицы, слова умирающей о ленте и, наконец, металлический лязг, который слышала мисс Хелен Стоунер, – возможно, это встала на место задвижка ставня, – так вот, соединив все факты, мы приблизимся к разгадке.
– И какова, по-вашему, роль цыган?
– Понятия не имею.
– Против любой теории у меня найдется много возражений.
