– Речь идет о гидравлике, а это моя епархия.
– Удар был нанесен, – заметил я, осматривая рану, – очень тяжелым и острым инструментом.
– Чем-то вроде тесака.
– Полагаю, случайно?
– Никак нет.
– Неужели покушались на вашу жизнь?
– Именно покушались.
– Вы меня пугаете.
Я промыл рану губкой, очистил, перевязал, а потом наложил ватную прокладку и стянул бинтами, пропитанными карболкой. Пациент сидел, откинувшись на спинку стула, и ни разу не поморщился, хотя время от времени и кусал губы.
– Ну, как сейчас? – спросил я.
– Лучше некуда! После вашего бренди и перевязки начинаю жить заново. Слабость меня подкосила, но оно и не удивительно после такой переделки.
– Может, вам лучше сейчас не говорить о случившемся? Вас это слишком явно волнует.
– О нет, уже нет. Так или иначе, придется обо всем поведать в полиции. Но, между нами, если бы не такая неопровержимая улика, как рана, полиция имела бы полное право усомниться в моем рассказе. История совершенно из ряда вон, а доказательств не так много.
Даже если мне поверят, свидетельства, которыми я располагаю, слишком неопределенны, и наказать виновных вряд ли удастся.
– Ха! – воскликнул я. – Если речь идет о загадке и вы хотите ее разрешить, то я настоятельно рекомендую вам встретиться с моим другом, мистером Шерлоком Холмсом, а уж потом обращаться в полицию.
– Да-да, я о нем слышал, – отозвался мой посетитель. – Буду очень рад, если он возьмется за это дело, хотя я должен, разумеется, прибегнуть и к содействию полиции. Вы меня ему отрекомендуете?
– Поступим лучше.
Я сам отвезу вас к нему.
– Премного буду вам обязан.
– Вызовем кэб и поедем вместе. Успеем как раз к завтраку. Самочувствие вам позволит?
– Вполне. Я не успокоюсь, пока не поделюсь с кем-нибудь своей историей.
– Тогда я попрошу служанку вызвать кэб – и очень скоро присоединюсь к вам.
Я бросился наверх, коротко объяснил все жене, и через пять минут мы с моим новым знакомым уже ехали в хэнсоме на Бейкер-стрит.
Как я и ожидал, Шерлок Холмс, еще не сняв халат, сидел в гостиной, лениво развалясь, и читал в «Таймс» колонку частных объявлений.
В его трубке, как обычно до завтрака, тлели остатки вчерашнего курева, которые он тщательно собирал и высушивал на уголке каминной полки. Холмс принял нас с обычным невозмутимым радушием, заказал яичницу с беконом, и мы втроем отлично позавтракали. Затем он усадил нашего нового знакомца на диван, подложил ему под голову подушку и придвинул поближе стакан с разбавленным бренди.
