— И ещё… — я потянулся рукой к поясу, а точнее — к висевшему на нём кошельку.
«Раз пошла такая пьянка, — как любил говорить один мой старый товарищ, — режь последний огурец». Нужно было извлечь из сложившейся ситуации максимум, пока Барталомея чувствовала себя обязанной мне, и вряд ли могла хоть в чём-то отказать.
Девушка, увидев этот жест, заметно напряглась. Не знаю, о чём она подумала, однако, стоило мне вытащить из кошелька сухой зеленоватый комочек, как всё вмиг изменилось.
В её глазах полыхнул огонёк исследовательского интереса, по коже пошли разноцветные разводы, а сквозившая в движениях настороженность уступила место неподдельному любопытству.
— Это то, о чём я думаю? — с трудом скрывая восторг, выдохнула Барталомея.
— Не знаю, о чём ты думаешь, — я слегка пожал плечами, — но люди, подарившие мне эту штуковину, называли её «хвоей».
Обстоятельства, при которых произошло «дарение», остались за кадром, правда, Барталомея, судя по понимающему взгляду, догадалась, как именно «хвоя» оказалась в моих руках.
Это вряд ли пришлось ей по душе, однако строить из себя оскорблённую невинность она не стала. И правильно. В свете только что состоявшегося разговора подобное лицемерие выглядело бы слишком уж глупо.
Вместо никому не нужных нравоучений, девушка лишь демонстративно поморщилась, а затем наставительно произнесла:
— Конектис Алга — так правильно называется то редкое растение, которое тебе подарили.
Не удержавшись, она всё-таки едва заметно, почти неуловимо, выделила интонацией последнее слово.
— Твои познания могут сравниться только с твоей красотой, — хмыкнул я, не обратив никакого внимания на подначку. — И как мне лучше использовать эту самую «Конектис Алгу»?
— А ты не знаешь? — прищурившись спросила Барталомея.
— Не имею ни малейшего представления, — сразу же солгал я, но солгал не из любви к искусству и не из-за патологической склонности к вранью.
Просто так было нужно. Как это ни парадоксально, но иногда одна ложь становится непреодолимой преградой для любой другой.
Барталомея кивнула, однако в её кивке чувствовалось недоверие. Это хорошо. Теперь она, не зная о том, что в действительности известно мне, вряд ли сама решится на обман.
— Конектис Алга, как я уже говорила, растение редкое… — медленно произнесла девушка.
