— Но… но… я не могу…
— Ты думаешь, что готов нести ответственность. Так докажи это.
— Я могу убить Ямато! — вскричал Джек.
— Вот что значит носить меч. Ты убиваешь. А сейчас руби зерно.
— Не могу.
Джек опустил катану.
— Не можешь?! — воскликнул Хосокава. — Я приказываю тебе как наставник. Ударь его по голове и разруби зернышко!
Он схватил Джека за руки и поднял меч вровень с головой Ямато. В черных волосах мальчика белела крошечная точка.
Джек понимал, что лезвие рассечет голову, словно арбуз. Руки у него затряслись.
Ямато в отчаянии поднял к нему белое, как снег, лицо.
— Руби! — приказал Хосокава, поднимая руки Джека.
Все в ужасе замерли.
Акико побледнела. Ее лучшая подруга, Кику, маленькая девчушка с волосами до плеч и карими глазами, готова была расплакаться. А вот Кадзуки явно наслаждался моментом. Он толкнул в бок своего дружка Нобу, крупного мальчишку, похожего на маленького борца сумо, и сказал ему на ухо достаточно громко, чтобы Джек мог расслышать:
— Спорим, гайдзин отрежет Ямато ухо!
— Или нос! — хрюкнул Нобу.
Лицо толстяка расплылось в улыбочке.
Клинок плавал и подпрыгивал. Джек обнаружил, что меч совсем перестал его слушаться.
— Я… я не м-могу, — заикаясь, пробормотал он. — Я же убью его.
Он опустил катану, признавая поражение.
— Тогда я сделаю это за тебя, — сказал сэнсэй Хосокава.
Ямато было вздохнул с облегчением, но снова застыл.
Никто и глазом не успел моргнуть, как Хосокава выхватил из ножен меч и опустил на голову Ямато. Лезвие погрузилось в черные волосы.
Кику вскрикнула, и ее голосок эхом отскочил от стен Бутоку-дэн.
Ямато повалился вперед. Голова глухо стукнула по доскам.
Две половинки рисового зернышка скатились на пол додзё.
Ямато так и остался сидеть, согнувшись пополам и дрожа, как осиновый лист. Мальчик тяжело дышал, но был цел и невредим. Меч не срезал ему ни единой волосинки.
Джек стоял, словно громом пораженный. Вот это мастерство! Ну и дурак же он, что затеял спор с учителем. Теперь-то он понял, какая ответственность ложится на плечи, если носишь меч.
Ведь в его руках и правда человеческая жизнь. И это совсем не игра.
— Пока не овладеешь техникой в совершенстве… — Сэнсэй Хосокава сурово посмотрел на Джека и вложил катану в ножны, — ты не имеешь права носить настоящее оружие. Ты не готов изучать Путь меча.
5. Круг трех— Юные самураи!
Голос Масамото прогремел под сводами Тё-но-ма, зала для торжественных церемоний, стены которого украшали изображения прекрасных бабочек.
