"
"Стройные ряды учеников притихли. От долгого сидения в позе сэйдза у Джека затекли ноги. Он подвинулся, чтобы лучше видеть, что происходит впереди. Масамото, как всегда, восседал на возвышении, за низеньким столиком из лакированного кедра. На столе дымились чашечки горьковатого сэнча.
Масамото неторопливо пригубил любимый напиток, выдерживая паузу.
На самурае было алое, как пламя, кимоно с гербом золотого феникса. Никто не посмел бы ослушаться этого человека. И ученики, и другие самураи взирали на него с глубочайшим почтением.
Он держался с таким благородством, что Джек больше не замечал красных шрамов, которые исчертили всю левую щеку Масамото, словно потеки расплавленного воска. Мальчик видел только непобедимого воина.
По левую и правую руку от Масамото сидели наставники школы Нитэн ити рю и два других самурая, которых Джек не знал.
— Сегодня на нашем ужине почетный гость — даймё Такатоми Хидэяки, правитель провинции Киото.
Масамото почтительно поклонился человеку, сидевшему слева от него.
Все ученики и наставники склонили головы.
Джек впервые увидел того, кому спас жизнь. Даймё — благодушного вида мужчина с большими влажными глазами, усиками и округлым животиком — был одет в яркое парадное кимоно с пятью камонами белых журавлей: два украшали рукава, еще два — грудь и один — спину. Он коротко кивнул в ответ, благодаря за оказанное почтение.
Масамото выпрямился. За ним, в порядке старшинства, распрямили спины учителя и ученики. Последними подняли головы новички.
— Такатоми-сама почтил нас присутствием в честь победы над школой Ягю рю в состязании Тарю-дзиай.
Зал огласился радостным кличем.
— В награду за то, что наши ученики расстроили замыслы преступников, покушавшихся на его жизнь, Такатоми-сама пожаловал Нитэн ити рю бессрочное содержание.
— Такатоми! Такатоми! Такатоми! — прокричали студенты, хлопая в такт.
Даймё сердечно заулыбался и чуть заметно кивнул.
— Кроме того, — продолжил Масамото. — Он дарит школе новый дворец — Така-но-ма!
Все захлопали и принялись обсуждать новость.
Неужели им будут преподавать еще одно боевое искусство? Масамото поднял руку, и ученики сразу примолкли.
— Прежде чем начнем трапезу, разрешите представить вам нашего второго гостя.
Масамото повернулся к большому, грузному самураю с ежиком коротких черных волос на круглой голове и такой же коротенькой бородкой.
— Сэнсэй Кано, учитель бодзюцу, прибыл к нам из Муган рю, нашей братской школы в Осаке. Он научит вас, как сражаться посохом бо.
