— И он недавно признался, что чувствует себя виноватым.
— Тебе он признается в чем угодно.
— Что ты имеешь в виду?
Джек тут же пожалел о своей резкости. Он знал, что Акико искренне ему сочувствует.
— Да так… ничего особенного. — Джек зашагал быстрее, чтобы оторваться от друзей.
Его нагнал Ёри.
— С тобой все нормально?
Джек покачал головой.
— Не очень, — честно ответил он. — На занятиях Ябусамэ я выгляжу посмешищем.
— Всегда надо с чего-то начинать. Нельзя же постоянно быть героем.
— Я о другом, — вздохнул Джек.
— Такуану так хорошо удается Ябусамэ… Все им восхищаются, даже сэнсэй Ёса. И он постоянно болтает с Акико.
— Такуан много с кем болтает. — Пристально глядя на товарища, Ёри добавил: — Берегись тигра, что рвет на части не только добычу, но и собственное сердце.
— Что это значит? — озадаченно спросил Джек.
В ответ Ёри лишь загадочно поднял брови, подражая сэнсэю Ямада, и отошел.
Сэнсэй Кано постучал о землю длинным белым посохом, объявляя конец каты.
— Ну вот, с бо вы разогрелись, а теперь потренируемся удерживать равновесие, — провозгласил он низким раскатистым голосом.
Высокий, как горный медведь, с коротко стриженными черными волосами и спутанной бородой, Кано зашагал к деревянному причалу на краю центрального пруда Эйкан-До. Глядя на уверенную походку, никто бы не заподозрил, что он слепой. Его выдавали только глаза — мутно-серые и смотрящие в никуда.
Сэнсэй постучал по причалу посохом. В воде мягко покачивалось несколько лодок.
— Разбейтесь на пары и плывите к другому берегу и обратно.
— А при чем тут равновесие? — спросил Сабуро.
— Один из вас будет грести, а второй — стоять на корме. Когда доплывете до берега, поменяйтесь местами. Это гонка, однако ее не обязательно выиграют самые быстрые гребцы. Если ваш партнер упадет, вы должны сделать полный круг, прежде чем плыть дальше. Ёри-кун, сможешь проследить за соблюдением этого правила?
Ученики начали делиться на пары и забираться в лодки.
— Пойдешь ко мне? — спросил Такуан Акико.
— Я собиралась плыть с Кику, — ответила она, кивком благодаря за приглашение.
— Конечно, — ответил Такуан. — А разве не будет разумнее, если с Кику сядет Сабуро?
Сабуро разинул рот от удивления, а Кику растерянно захлопала ресницами.
— Такому высокому и сильному самураю, как ты, легкая и проворная Кику будет прекрасной парой.
Сабуро расправил плечи и затянул оби на необъятной талии, стараясь соответствовать похвале.
— Ну, если подумать…
— Отлично, — сказал Такуан, будто уже получил согласие.
