Однажды, из любопытства и отчасти от беспокойства, Джек пошел за ней — и попал в этот самый храм. Оказалось, девушка ходит к странному монаху с лопатообразными руками, больше подходящими для боя, чем для молитвы. Акико ничего толком не объясняла про свои ночные похождения и о том, почему их скрывает. В какой-то момент Джек даже подумал, что она учится на ниндзя. В конце концов Акико поведала, что ходит к монаху за духовной поддержкой после потери брата Киёси. С тех пор как они вернулись, она уже не раз пропадала по ночам — общалась с наставником.
— ХВАТАЙ ЕГО! — раздался чей-то грубый голос.
Из боковой аллеи выскочили двое, схватили Джека за руки и вырвали посох. Третий набросил ему на голову мешок. Джек не успел опомниться, как его скрутили и куда-то поволокли. Отчаянно вырываясь, он услышал крик Ёри:
— Стойте! А не то я…
— Что, малявка? — фыркнул грубый голос. — Укусишь меня за ногу?
Те двое, что держали Джека, загоготали.
— Предупреждаю, — голос Ёри задрожал, — я учусь в Нитэн ити рю.
— Не смеши меня.
Карликовых самураев не бывает.
Послышалась возня. Один из нападавших громко выругался. Затрещало дерево, словно сломался посох, и глухо стукнул чей-то кулак. Ёри со стоном упал на землю. От ярости Джек забыл о страхе и остервенело задергался. Ему удалось освободить ногу и не глядя лягнуть кого-то в лицо. Раздался характерный хруст: похоже, Джек сломал похитителю нос. Следующим ударом он высвободил вторую ногу.
— Проклятый гайдзин! — зарычал похититель, плюясь кровью.
Джек старался вырваться, однако второй нападавший крепко держал его за руки.
Юноша резко запрокинул голову назад в надежде выбить зубы противнику, но секундой раньше получил сильный удар в затылок.
Из глаз Джека посыпались искры, и он провалился во тьму.
17. КазньВ ноздри ударил затхлый запах гнилой соломы. Голова гудела, шея затекла, под правым ухом наливался огромный синяк. Джек облизнул губы, и к горлу волной подкатила тошнота. Вокруг было темно. Интересно, давно он тут валяется?
Внезапно Джек понял, что похитители не сняли у него с головы мешок.
Кимоно еще не высохло, так что вряд ли прошло много времени. Он попытался сбросить мешок, но руки были туго стянуты веревкой. Пошевелиться не удавалось. Джек лежал на жестком деревянном полу, крепко связанный по рукам и ногам.
— Прикончим гайдзина, — сказал человек справа. — Меньше мороки, чем тащить его живым.
— Можно… — грубым голосом отозвался второй. — Хотя за живого больше дадут.
Джек силился собраться с мыслями.
