— Пусть я тебя не убью, но ты сам выберешь свою кару — клеймо, отрезание носа, ноги или кастрация. Что тебе больше нравится?
— Клеймо не получится, — процедил человек справа.
— Почему?
— У нас нет каленого железа и огня, болван.
— Тогда, может, ногу отрежем? — Сломанный Нос стал водить ножом по телу Джека.
— На твоем месте я бы не рисковал, — сказал Джек, стараясь не дрожать. — Я приемный сын Масамото-сама.
— И что? Не знаю никакого Масамото.
— Это величайший мастер меча в Японии. Только тронь меня, и он разрубит тебя на куски.
— Я о нем слышал, — грубым голосом произнес их главный из-за спины Джека. — Это тот самый самурай, что дерется двумя мечами?
Джек отчаянно закивал. Имя Масамото однажды уже спасло его от местных пьянчужек, вдруг выручит и сейчас.
— Сомневаюсь, что это правда. Уважаемый самурай не усыновит гайдзина, не опозорит семью. Отрежь его длинный нос, — велел главный похитителю с кинжалом. — Нос за нос. Даймё сочтет это справедливым наказанием.
Сломанный Нос немедленно занес танто. Джек замотал головой.
Асигару схватил его за волосы и развернул лицом к лезвию.
— Не дергайся, гайдзин…
18. Призыв к оружиюВ дверь негромко постучали. Кинжал застыл у Джека над переносицей.
— Заткни ему рот, — приказал главный, протягивая Сломанному Носу грязный лоскут. — А ты иди глянь, кто там.
Лысый солдат встал и пошел к двери.
Джека едва не вырвало, когда в рот ему засунули вонючую тряпку. Сломанный Нос придвинулся еще ближе, брызгая слюной в лицо.
— Только пикни, и я перережу тебе горло!
Глаза Джека расширились от ужаса.
Нежданный гость был его единственным шансом на спасение, но, связанный и с кляпом, Джек был беспомощен. Оставалось только молиться, чтобы гость вошел в комнату и заметил его.
— Какой-то слепой попрошайка, — сообщил лысый солдат, выглянув за дверь.
Надежда на спасение растаяла как дым.
— Скажи, что здесь не храм. Мы не подаем милостыню, — велел главный.
— Убирайся! — крикнул лысый солдат, захлопывая дверь перед носом нищего.
Сломанный Нос повернулся к Джеку с кинжалом в руке, кровожадно скалясь беззубым ртом.
— Кляп не вынимай, — предупредил главный. — Не хватало еще, чтобы на вопли сбежалась толпа.
Внезапно дверь распахнулась, сбивая лысого солдата на пол. Сломанный Нос вскочил: навстречу ему шагнул высокий бородатый человек.
Сэнсэй Кано.
Если бы не кляп, Джек закричал бы от радости.
Сломанный Нос двинулся на мастера бодзюцу с кинжалом. Услышав стук шагов по деревянному полу, сэнсэй Кано выбросил посох вперед.
