Кафедра странников

Королева нахмурилась, затем величественно изогнула бровь и важно произнесла:

— Великий Дом Людь доверяет вашим словам, комиссар. Предлагаю немедленно изучить послание Странника.

По всей видимости, Всеславе не очень хотелось вскрывать загадочный артефакт во дворце. Сантьяга чуть склонил голову, ловко переломил сапфир на две части и положил половинки на стол. Его собеседники жадно следили за происходящим.

Над половинками сапфира появилось нежное желтое сияние.

— Как ты узнал, каким образом активизировать артефакт?

— Догадался, — пожал плечами нав.

Сияние усилилось, осколки камня подползли друг к другу, словно притянутые магнитом, вновь соединились и принялись расти, пока не образовали кукольную фигурку высотой шесть дюймов, черты лица которой карикатурно напоминали Фому. Фигурка расправила зеленый халат, степенно поправила пояс, огляделась и, независимо выставив вперед ногу, поинтересовалась:

— Вас слушают представители всех Великих Домов, — подтвердил Сантьяга.

— Тогда слушайте внимательно, — порекомендовала кукла, — потому что второго шанса у вас не будет — артефакт одноразовый.

 — Посланец вытащил из кармашка малюсенькие песочные часы и перевернул колбу. — Я говорю от имени Кафедры. Мы готовы забыть те недоразумения, которые случились сто лет назад. В той истории все показали себя не с лучшей стороны. Мы считаем Землю своим домом и хотим безбоязненно возвращаться сюда в любое время. Мы понимаем, что Великие Дома крайне заинтересованы в разработках Кафедры и готовы к разумному диалогу. Мы хотим мира. Единственное условие, которое мы выдвигаем: наказание для убийцы Аристарха Пугача. Тот, кто нанес смертельный удар, должен быть передан в наши руки. Его судьбу решит Кафедра. Без выполнения этого условия мы отказываемся от любых переговоров. Если вы согласны, то в полдень воскресенья убийца должен быть доставлен в Казанский Кремль.

Фигурка отвесила карикатурный поклон и рассыпалась в пыль.

Королева выразила свое возмущение еще до того, как над прахом куклы погасло желтое сияние.

— Они хотят мстить, — медленно произнес Франц де Гир. — Это в традициях челов.

— Убийца Аристарха жива? — быстро спросил Сантъяга.

— Это не важно! — отрезала королева. — Зеленый Дом никогда не выдаст своего воина.

— На кону стоит технология Большой Дороги, ваше величество.

— На кону стоят наши принципы, Сантьяга! Или в Темном Дворе относятся к своим подданным иначе?

— Темный Двор не часто позволяет загнать себя в угол.