Прикрытые иллюзией и обычные, хорошо утоптанные и еле заметные – все они создавали причудливую паутину, способную поймать наивного путника.
– И каков будет вердикт? – подошедший Илар присел на корточки рядом со мной.
Я растерянно растерла щепотку земли между пальцев.
– Мы идем по болоту, которого не видно и которого тут не должно быть.
– Прежде такого не случалось?
– Ни разу. Мы еще часа четыре должны петлять… – Поняв, что сболтнула лишнего, я замолчала, пытаясь придумать обтекаемое объяснение.
– По заколдованным тропкам, – тихо хмыкнул Илар.
– Почти как в Златолесье, – не стала отпираться я.
– Но с ведьмовскими нюансами, – мягко поддразнили меня.
– Я не боюсь черного мага! И готов вызвать его на дуэль!
Пылкое восклицание его высочества заставило меня вздрогнуть. Да он вообще был первым, кто вспомнил о черном маге. Предыдущим героям вполне хватало и того, что они доберутся до принцессы, освободят ее, после чего сразу покинут лес. Меня данный расклад тоже более чем устраивал.
Одно дело – похитить девушку, прикрываясь чужой личиной, а совсем другое – отыгрывать роль злодея по полной программе.
Ежки-поварешки!
От мысли, что черный маг может бродить где-то рядом, мне стало зябко. Доигралась. Допрактиковалась. Довела, кого не следовало."
"Илар, видимо, пришел к аналогичному выводу, потому что резко обернулся и обронил:
– На привале поговорим.
– Уже устал? – участливо поинтересовалась я.
– Не притворяйся, что не поняла.
– Этот лес не позволит войти в него магу с черными помыслами.
– Тебя же впустил, – скептически хмыкнул нагломаг.
– Как и тебя!
Я подхватила клубочек с земли и поднялась на ноги.
– Придется менять планы.
– Неужели мы повернем обратно?
В голосе полуэльфа не было ни тени возмущения. Он полностью осознавал всю серьезность ситуации и пытался оценить последствия. А еще Илар меня не упрекал. Странно, не ожидала от него такого понимания.
– Нет, мы всего лишь сойдем с тропы.
* * *Я знала, что мое предложение вызовет бурю протестов, но не предполагала, что громче всех станет возмущаться Буян.
– Сначала едва не поджарила, а теперь еще в какую-то беду втравить нас хочешь?
– Конечно. Гриль из конины – мечта любой ведьмы, – отмахнулась я.
– А котелок тебе зачем? – Конь сунул любопытную морду в чан, в котором уже закипала вода с веточками вербы, и громко чихнул.
– Мясо подают с соусом. – Я демонстративно пощелкала щипцами, которыми колола орехи.
