– А давайте вы мои недостатки чуть позже обсудите? Лучше помогите найти Габриэля!
– Да что там искать, – отмахнулся призрак. – Он тут совсем рядом и в отличной компании.
* * *Отличная компания состояла из Фиалки, Яблоньки и Мьятты. Феечки топтались возле расщелины в земле и хором умоляли его высочество выбраться наружу. Тот на уговоры не поддавался и не прекращал вещать о любви к несравненной Миллисандре.
– Миленький, поверь, мы за тобой не бегали, – заламывала руки Яблонька.
– И рядом оказались совершенно случайно, – мрачно донеслось из норы.
– Ну почему же. Тебя искали, – не стала лукавить Мьятта, но потом спохватилась и пояснила: – Но совершенно с иной целью.
– Сейчас буря начнется, нужно искать укрытие, – подхватила Фиалка.
– Считайте, что я уже спрятался, – буркнул Габриэль.
Феи беспомощно уставились друг на друга, не представляя, как им выманить принца. А действовать следовало без промедления – странное темное облако подбиралось все ближе. Я оценила расстояние до Дерева фей, соотнесла его с нежеланием Габриэля снова заглянуть в гости к крылатым прелестницам и прокричала:
– Добро пожаловать на борт! Жаждущие искупаться могут остаться на земле!
– Элли, это ты! – радостно завопил Габриэль.
Из норы показалась пара сапог.
– Да, Элли – это я, – охотно подтвердила я и подала знак феям.
Фиалка и Мьятта сцапали принца за ноги и вытащили наружу, а там и Яблонька подоспела. Втроем им удалось не только поднять дрыгающегося Габриэля в воздух, но и дотащить до ступы. Только увидев меня, его высочество перестал буянить и причитать.
– Наконец-то! Я уже было испугался, что вы меня бросили.
– Обижаешь. Я ведьма практичная. Аванс хорошо, а полный гонорар – еще лучше.
– В таком случае тебе придется спасать нас обоих, – не преминул напомнить о собственном авансе Илар.
Эх! И зачем я только взяла эти проклятущие деньги! Ладно, спасать – не доводить…
Я приказала ступе трогаться с места. Ведьмолетка взмыла вверх, аккуратно обогнула коварное черное облако и зависла над лугом. Как я и предполагала, появившаяся туча была магического происхождения: добравшись до Дерева фей, она щедро окатила его дождем, попугала молниями и раскатами грома.
Фиалка, Мьятта и Яблонька твердо решили переждать непогоду в ступе.
– А ваша королева не обидится? – спросил Габриэль.
– Она и не заметит, – беззаботно отмахнулась Мьятта. – После оглушительного провала во время игр она еще с неделю и носа из своих покоев не высунет.
– Нам же спокойнее, – охотно подхватила Фиалка.
