Временами успешно, но обычно я активно сопротивлялась… Хорошее было время.
Последние слова я произнесла еле слышно, по большей части уже для себя. Какие бы противоречия ни разделяли меня с Владыкой, это не отменяло того, что он для меня сделал.
Светлейший Вирель подобрал оборванку, чья жизнь началась на улице. Колючая, неуживчивая, привыкшая всего добиваться в борьбе, я отнеслась к своим благодетелям с повышенной подозрительностью. Поначалу я жила в постоянном страхе, что эльфы выставят мне счет и заставят совершить что-то нехорошее против людей.
Каждый добрый жест, каждый подарок казался подкупом. Но Владыка был терпелив, а его сын стал единственным другом, которого я приняла сразу и безоговорочно. Нелли учил меня эльфийским традициям, объяснял тонкости этикета, и зачастую выяснялось, что странное и подозрительное на самом деле не таит никакой угрозы. И все-таки стать настоящей эльфийкой, такой, какой бы меня хотел видеть Светлейший Вирель, я не смогла.
Воспоминания так меня захватили, что я не заметила, как проглотила кашу.
В реальность меня вернула кружка с ароматным чаем, протянутая Иларом.
– Спасибо. Я имею в виду не только ужин.
– Я понял, – Илар кивнул и присел рядом.
Как и все эльфы, он тонко чувствовал, когда нужно говорить, а когда – помолчать. Одним присутствием, одним только взглядом Илар выражал и сочувствие, и поддержку. От него веяло таким родным теплом, что я поспешно уткнулась носом в свою кружку. Еще не хватало, чтобы заметил! Похоже, я слишком соскучилась по эльфам.
– И как в Златолесье тебя называли?
– Как и везде – Элли.
– Ты не приняла эльфийское имя? – удивленно вскинул брови Илар.
Его реакция была вполне понятна. Все жители Златолесья, даже переселенцы, носили эльфийские имена. В редких случаях после ритуала посвящения вместе с обретением нового имени просыпалась и способность видеть эльфийские тропки. В очень редких случаях. Шанс был настолько мал, что я предпочла не рисковать.
– Эльфийское имя накладывает слишком много обязательств. Вместе с ним идет в комплекте и эльфийский уклад.
Слишком большой бонус для юной ведьмы, только ощутившей зарождение дара.
– Ведовство не так уж и сильно отличается от магии эльфийских целителей.
– Владыка Вирель тоже так считает, – тихо прошептала я, припоминая детали разговора, после которого я сбежала в академию.
Тем вечером Светлейший и я наговорили друг другу лишнего. Он пытался манипулировать, напомнил, что эльфы дали мне то, в чем отказали люди, призывал принять свою судьбу.
