Надо бы предупредить засадную бригаду и втолковать, что Арнелль свой и, если кто его попытается обидеть – отхватит от обоих. А еще домовой ни капельки не удивился нашей трансформации – не иначе как Иов предупредил.
– Приветствую почтенного хозяина! – Арнелль отвесил изящный поклон. – Для меня честь познакомиться с самим Листиком из Темного леса. От лица Виреля Светлейшего, эльфийского Владыки, примите благодарность за то, что присмотрели за нашей Элли и помогли ей освоиться в этом лесу.
Не ожидавший таких речей Листик замер с открытым ртом.
Да что там он! Я и сама челюсть на землю уронила. И ведь не приукрасил. Листик действительно мне помог, с нечистью познакомил, местные порядки разъяснил. Но откуда это знать Арнеллю? Я же ему про Темный лес не писала – все боялась, что не поймет, не одобрит…
Так вот в чем дело!
Я виновато покосилась на Нелли. Тот заметил, что я его рассматриваю, и вопросительно приподнял бровь. Нет, не сейчас. Слишком личное, при зрителях о таком не говорят.
– Дык… Элли – ведьма талантливая.
Лес таких уважает, – после небольшой заминки пробормотал Листик.
– И в знак уважения ее одарили сонным порошком?
Настала очередь домового краснеть. Ведь сонный порошок грибовичей как раз он и посоветовал.
– Мы чай пить будем или нет? – процедила я сквозь зубы.
– Да-да! Конечно! Проходите, – Листик с огромным облегчением скрылся в избе.
Я взяла Арнелля под руку и шепнула:
– Прекращай издеваться.
– Разве я издевался? – он недоуменно вскинул бровь. – Всего лишь хотел убедиться, что меня сейчас не накормят чем-то поинтереснее сонного порошка.
– Лесной нечисти понятие чести не чуждо. Листик не травит гостей.
– Ты всегда умела заводить друзей, – всего одной фразой Нелли умудрился выразить и одобрение, и восхищение, и поддержку. Значит, в наших отношениях ничего не изменилось! Ну… почти ничего.
– Ты смотри, Листик любит принимать гостей, возможно, мы будем не одни.
На самом деле мне безумно хотелось увидеть остальных членов «засадной бригады» и познакомить их с Арнеллем.
Заодно обсудить и произошедшее с Миллисандрой, Габриэля опять же надо было отыскать. Пусть лес и назначил ему индивидуальное испытание, я не могла бросить его на произвол судьбы.
Моим планам не суждено было сбыться. Вопреки ожиданиям, в горнице никого не оказалось. Несмотря на это, гостеприимный хозяин держал стол накрытым, а самовар – горячим. В воздухе витал аромат домашней выпечки, от печи тянуло теплом.
– Как чувствовал, что ко мне кто-то да и заглянет на огонек.
