Иов отложил альбом и карандаш и взялся за перо, а Арнелль, Габриэль и Миллисандра принялись надиктовывать призраку послания. Захарий в компании нечисти присматривал за черным магом. Я же занялась тем, чему давно следовало уделить внимание, а именно – дипломной работой. Впечатлений была масса, информации – море, оставалось только все записать. Жаль только не догадалась попросить у Захария кусок когтя или клок шерсти, пока тот еще находился под воздействием проклятия. Когда я оторвала голову от свитка, то обнаружила перед собой мисочку с единственной баранкой, рядом стояли три пустые чашки.
Выпила и не заметила!
– Как успехи? – подсевший рядом Арнелль был весьма доволен собой.
– Неплохо. А у вас?
– Завтра узнаем, – он потянулся к свитку. – Позволишь взглянуть?
– Еще чего! Не хочу, чтобы Светлейший Вирель заявил, будто бы я написала диплом благодаря твоей помощи.
– Тебя так задели его слова? – Арнелль казался сбитым с толку.
– Не слова, а отношение. Тебе, единственному наследнику рода и любимцу Златолесья, не понять.
– Отчего же. – Он непроизвольно коснулся фамильного кольца. – Единственный наследник обычно знает, как сложно соответствовать чужим ожиданиям.
Нелли удалось меня пристыдить. Мы же росли вместе, и я прекрасно видела, чего ему стоил титул эльфийского принца. Просто Арнелль с таким достоинством и невозмутимостью преодолевал любые сложности, что могло показаться, что ему и в самом деле все дается легко.
– Я многое вижу и понимаю. Так вот, Элли, зрение тоже бывает избирательным. Как и память.
Огорошив меня этими словами, Арнелль вернулся к Габриэлю и Миллисандре. Я провозилась с дипломом до глубокой ночи, но мысленно то и дело возвращалась к нашему с Нелли разговору и его намекам на мою избирательную память. Что же он все-таки хотел сказать?
* * *Первые вести пришли рано утром от Водолея Бультыховича и были безумно приятными. Получив сообщения об освобождении принцессы Миллисандры, главы гильдий мастеров с радостью распространили благую весть по Турину. Теперь народ ждал возвращения принцессы.
Арнелль был более загадочен и немногословен, но дал понять, что и среди знати королевства и армии у принцессы остались верные подданные.
– Вот видишь, все не так уж и плохо, – приободрила я ее.
Миллисандра этой ночью так и не сомкнула глаз – все вышагивала по горнице Листика и громко вздыхала, и вот теперь девушка выглядела измученной, но вместе с тем в ее глазах появился огонек надежды.
– Подготовительная работа проведена, – подытожил Арнелль.
