И целая! Я подождала, пока она опустится, и тщательно изучила на предмет повреждений. Опасения оказались напрасными – на ступе не было ни единой трещинки, ни малейшей царапины. Поклажа тоже осталась в целости и сохранности.
Вытащив сундучок, я расстелила на траве покрывало и принялась раскладывать на нем все необходимое. Когда к травам и настойкам добавились скальпель и щипцы, со стороны озера прилетел встревоженный всплеск.
– Элли, ты не хлопочи. Я до новолуния потерплю уж как-нибудь.
– Не дергайтесь! Сейчас все будет в лучшем виде… – Я схватила щипцы.
Бульк!
Водолей Бультыхович ушел под воду.
Вот и кто так поступает? Храбрости ни на грош, а еще и хозяин целого озера. Если надумал лечиться, то нечего залегать на дно! И потом, я ступу призвала? Призвала. Магию тратила? Тратила. Да мне теперь со своим добром по всему Темному лесу таскаться. Нет уж, водник. Быть тебе расколдованным!
– Милочка, не переживай. Мы его поймаем, – полный неприкрытого злорадства голос донесся из зарослей камыша.
– Не любите вы свое начальство! – Я пощелкала щипцами и начала колоть орехи.
– А нечего было феям глазки строить. – Легкий плеск воды подсказал, что говорившая приблизилась.
Обернувшись, обнаружила, что зеленоволосая русалка выбралась на берег и с интересом наблюдает за процессом приготовления зелья. Ее подруги предпочли оставаться на расстоянии, но тоже жадно ловили каждое мое движение. Я растерла орехи, добавила морковной стружки и залила полученную смесь облепиховой настойкой.
– Никак самогоном завоняло! – Русалка недовольно наморщила носик.
– Лекарство и не должно быть приятным, – глубокомысленно изрек Иов. После бегства водяного он переключился на русалку. Та делала вид, что не замечает, однако украдкой расчесывала мокрые волосы пятерней.
– Гадкое оно будет, так ведь? – с надеждой поинтересовались из воды.
– Мерзкое, – подтвердила позирующая дева. – Надолго запомнит.
Как только зелье забурлило, я перелила его во флакон. Оставалось только выманить пациента на поверхность.
– Давай сюда. Мы уж проследим, чтобы выпил, – зловеще пообещала русалка.
– А ты ступай по своим делам. У ведьм их должно быть немало.
Меня нагло спроваживали.
– Спасибо, как-нибудь сама справлюсь.
Я забралась в ступу и полетела на середину озера.
– Водолей Бультыхович, пора лечиться!
Водяной мне не ответил, а вот сидящая на листе кувшинки лягушка обквакала на всю округу.
– Вы же хотите снова стать большим? – уже потише добавила я.
Зеркальная поверхность подернулась легкой рябью.
