– Нелли печально улыбнулся и вытащил из заплечной сумки темно-зеленый тубус.
– Личный почтовик? – Я вытаращилась на артефакт, позволяющий мгновенно переправить послание владельцу парного тубуса.
– Было бы неплохо сохранить нашу традицию переписки. – Он протянул почтовик мне, после чего взмахнул рукой, и луговые травы расступились, образовав едва заметную тропинку. – Она выведет к порталу. Правило ты помнишь? Идешь…
– И не оборачиваешься, – эхом завершила фразу я.
На мгновение мне показалось, что Нелли добавит что-то еще, но он ограничился лишь прощальным поклоном.
– Ал’дорай. Пусть свет озарит твой путь. Каким бы он ни был.
– И тебе всего самого светлого, – еле слышно прошептала я и махнула рукой Листику. – Пора. Идем.
Листик словно ждал, когда же на него обратят внимание. Только я поманила домового, он похлопал на прощанье коня по боку и поспешил ко мне. На тропинку мы шагнули молча. Домовой держался рядом и не приставал с расспросами. За пять лет это была уже моя третья попытка навестить эльфов, закончившаяся провалом.
* * *Темный лесПристроив коня, я вернулась в Темный лес. Нужно было встретиться с Миллисандрой, чтобы наметить план действий, заодно и покупки вручить.
– Элли, ты слишком мягко с ним обошлась! – заявила принцесса, едва я ступила на подоконник башни.
– Полагаешь, следовало отдать сэра Трутня на растерзание лесной нечисти?
– На перевоспитание, – буркнула ее высочество.
Наивная! Такого, как Люциус Эмброуз, уже ничего не исправит.
– И где мои глаза были раньше?! – Принцесса присела на пуфик рядом с зеркалом и печально вздохнула.
– Не вини себя, вы же встречались только на светских раутах. Откуда тебе было знать, что он не герой?
– Он собирался отравить меня после рождения наследника. Сама слышала. Сказал, что не сможет жить с самовлюбленной истеричкой. Так что, когда я выполню свой долг перед королевством, меня можно будет устранить. А ведь он мне действительно нравился.
Принцесса выглядела до того несчастной, что мне стало казаться, что я и впрямь схалтурила.
Следовало проучить сэра Эмброуза, а не поручать его заботам Иова. Призрак должен был проследить, чтобы перепуганный герой добрался до Ивовска. Вряд ли Люциус станет распространяться о постигшей его неудаче, но лучше бы нам больше не встречаться.
– Выше нос! У нас еще полным-полно других претендентов. Наверняка кто-нибудь из них уже добрался до Турина.
Миллисандра молча кивнула и прикоснулась к зеркалу.
Так вот ты какой, варвар степной.
