Мы же не хотим, чтобы потом ваши потомки считали, что вы были жалкими неудачниками? Правильный эскиз – залог надгробия, которое прославит вас и ваше нелегкое ремесло в веках!
– Не надо нам такой славы. У меня и потомков-то нету, – заныл охотник.
– Врешь. Еще недавно сам утверждал, что у тебя семеро по лавкам и семью кормить нечем.
– Нечем! – с готовностью подтвердил охотник. – Поэтому и обзаводиться не спешу. Вот сменю занятие, тогда и заживу как приличный человек.
– Элли, ты ему веришь? – скучающе обронил Иов, не отрываясь от работы.
– Не особо, – охотно подыграла я и развеяла собственные чары. Вновь получив возможность говорить, первые два охотника присоединились к хоровому стону."
"Вмешиваться я не стала. Иов обожал быть в центре внимания. Еще бы он не подхватил у местной нечисти скверную привычку брать откуп натурой! В результате охотники за привидениями отделались новым мольбертом из красного дерева, набором кистей с золочеными ручками, рулоном холста и набором перламутровых красок.
– И чтобы сверкали, как огонь! – сурово предупредил Иов.
Пленники в голос пообещали, что разыщут заказанное и принесут на опушку Темного леса. После этого Иов милостиво их освободил и даже любоваться эскизом не заставил.
– И что это было? – я выжидательно уставилась на привидение.
Тот попытался придать своей физиономии невинное выражение.
– Да ходят в лесу всякие. Грех не воспользоваться.
– Ты мне что обещал? Правильно! Вести себя тихо и не высовываться! – Иов виновато потупился.
– Как я могу на тебя полагаться, если ты носишься неизвестно где, а чтобы тебя найти, мне приходится спрашивать направление у березы?
Призрак потрясенно вытаращился на меня и даже карандаш из пальцев выронил.
– Береза тебе помогла?
– Не только она. Кустик тоже охотно подсказывал. Да и вообще, Воющая чаща как-то странно себя вела. Не обругала. Обычно, пока из нее выберешься, много чего нового о себе узнаешь. И тут кроется самая засада. Иов, мне нужно, чтобы ты проложил для меня маршрут к Черной башне.
– Появился новый клиент? – Лицо призрака заинтересованно вытянулось. – Перспективный? Нервный?
– К тяготам походной жизни не приученный, – проворчала я. – Принц-идеалист.
– Так мы его быстренько спровадим! – Иов радостно потер полупрозрачные руки. – Ты только оформи всё как полагается. О задатке не забудь. И пусть побольше оберегов и амулетов на себя навешает. Темный лес – место проклятущее, сюда без магической поддержки соваться нежелательно.
