– Анна трещала без умолку и не могла остановиться – столько всего случилось с тех пор, как она уехала из Лондона! В Сент-Олбансе ей не с кем было обсудить все, что произошло там. Элизабет села на край кровати и взглянула на Анну.
– Ты дразнишь меня, рассказывая про этот бал, да?
Анна села.
– Нет. Леди МакЛарен ни о чем другом не говорила, пока мы ехали из Сент-Олбанса в Мейфер. Она утверждает, что этот бал запомнится всему обществу навеки. Весь свет никогда ничего подобного не видел, по крайней мере за пределами дворца в Сент-Джеймс.
Приготовления в полном разгаре.
– Итак, как же ты справишься с этим? Тебе надо много времени для репетиций. – Глаза Элизабет загорелись в предвкушении событий.
– Как я справлюсь… с чем?
– Как ты разорвешь помолвку, глупая гусыня! Сделаешь ты это после бала или до? О, пожалуйста, скажи мне, Анна.
– Ну что мне сказать? Если бы я разорвала помолвку, то какой смысл устраивать бал?
Элизабет улыбнулась.
– Ну, ты настолько предусмотрительна, – думаю, я могла бы перепутать вас с Мэри.
– Я не собираюсь разрывать помолвку. – Анна открыла дорожную сумку и бросила на кровать книгу, присланную Мэри.
Элизабет не обратила ни малейшего внимания на тяжелый том, упавший рядом с ней.
– Что ты сказала, Анна? Ты не собираешься разрывать помолвку?
– Не собираюсь. Мне понравилась мысль стать женой Лэрда. Я начала привыкать к повышенному вниманию, его не сложно вынести. Иногда мне это даже нравится.
– Но… леди Хенсфорт и все, кто был на балу в МакЛарен-Холле – а это добрая половина лондонского общества, – полагают, что лорд МакЛарен изменился и стал настоящим джентльменом.
– Да. Это потребовало некоторых усилий с нашей стороны, но мы с Лэрдом смогли убедить их, что он вновь обрел положение в обществе. – Анна приподняла бровь. – Как член Палаты Лордов он получил предписание от имени короля явиться на заседание Парламента, чтобы занять место своего отца.
– Я не понимаю. Почему ты не хочешь разорвать помолвку? Не вижу в этом никакого смысла.
– Зато я вижу смысл. Я не откажусь от помолвки… потому что я люблю его.
– Ты любишь лорда МакЛарена? – Элизабет пытливо смотрела на Анну. – О, Анна, ты меня разыгрываешь!
– Вовсе нет, Элизабет. – Анна выдержала взгляд сестры, сохраняя серьезность. – Я люблю его."
"Элизабет соскользнула с края кровати и медленно встала.
– Бог мой, ты и вправду говоришь серьезно. Ты действительно его любишь!
– Да, очень, – Анна с нежностью улыбнулась. – По-настоящему. Он – хороший человек. У него доброе сердце.
