Как укротить маркиза

Там вы будете оставаться до отъезда, который, надеюсь, состоится завтра на рассвете. Никому не говорите ни слова. Понятно?

– Дядя Нэйт, но я голоден, – сказал Эдвард.

– Как только мы устроимся в комнате, я принесу ужин.

– Эдвард, пускай лорд Хэйвуд идет. – Анна осторожно притянула мальчика на сиденье между собой и Стивеном. – Чем раньше он снимет комнату, тем скорее мы все сможем поесть.

Нэйт застыл, держа руку на дверце.

– Мисс Дэвенпорт, никаких больше «лордов Хэйвудов». Называйте меня мистер Уинстон или Нэйт.

Она покраснела, скорее всего вспомнив, когда называла его так последний раз.

– Да. Конечно… Н-нэйт.

Нэйт выбрался из дилижанса и плотно прикрыл за собой дверь.

Конюх взял лошадей под уздцы и теперь рассматривал их дилижанс, беседуя с кучером.

Слава богу, на дилижансе не было герба Баннингли.

– Мэйпс говорит, что постоялый двор переполнен, – сказал кучер маркизу. – Тут неподалеку проводят кулачные бои, и много людей застряло из-за грозы.

– Хорошо, ми… сэр. – Кучер вовремя поймал себя за язык.

– Отсыпьте Бауэру достаточно деньжат, и он ради вас собственную матушку выгонит, – сказал Мэйпс вслед маркизу.

К счастью, Нэйт прихватил с собой объемистый кошель. Мистеру Уилсону, в отличие от маркиза Хэйвуда, сложно было добиться внимания трактирщика, особенно учитывая то, что в пивной было полно пьяных людей, которые громко вопили, требуя еще эля. Вначале Бауэр твердил, что ему очень жаль, но мест нет. Однако, увидев содержимое кошелька Нэйта, трактирщик сумел припомнить, что в задней части его заведения есть маленькая комнатка, о которой он совершенно случайно забыл.

Нэйт взял у него ключ и отправился забирать своих подопечных.

– Поторопитесь, – сказал маркиз, пропуская Анну и детей в дверь.

Вопль из бара, подкрепленный хрилым смехом, заставил Анну подпрыгнуть. Она и мальчики едва ли не бегом преодолели три лестничных пролета и узкий темный коридор, в конце которого располагалась нужная дверь.

– Отойдите, – сказал Нэйт, вставляя ключ в замочную скважину.

– Там что, чудовище? – спросил Эдвард, прячась за юбку Анны.

– Чудовищ не бывает, – произнес Стивен, но тоже спрятался за Анну.

– Нэйт, что тебя тревожит? – тихо поинтересовалась девушка.

– Владелец вначале сказал мне, что все комнаты переполнены, и я хочу удостовериться, что в нашей больше никого нет.

Он толкнул дверь, и они увидели крошечную комнатку. Потолок был низким – и снижался еще больше до самого пола.