Как укротить маркиза

Ее мать написала, что человек, за которого Винки много лет назад хотела выйти замуж, вернулся из Вест-Индии вдовцом, так что Винки помчалась снова испытывать свою удачу. Нашу маму она особо не предупредила. Мама написала кому-то в Лондоне, и они прислали мисс Хидлоу.

– Хидлоу не любит деревню, – добавил Эдвард, наконец отпустивший мисс Дэвенпорт, чтобы поискать в корзине еще кекса. Поиски увенчались горстью крошек.

– Пока она не нашла Артура, она все время жаловалась на то, как тут скучно по сравнению с городом.

– Но чем же она вам угрожала? – спросила Анна. – Что именно она собиралась сделать?

– Она никогда не говорила об этом прямо.

– Она просто говорила, что мы пожалеем, – добавил Эдвард.

Значит, это всего лишь пустые угрозы, хотя если гувернантка знала историю этих мальчиков – а она не могла ее не знать, – то знала и то, что этого будет достаточно, чтобы заставить их молчать.

– Она очень противно об этом говорила. И хихикала, совсем как ведьма!

– Эдвард, ведьм не бывает, – сказал Стивен с легким намеком на снисходительность.

– А если бы бывали, Хидлоу точно была бы ведьмой. – Эдвард надулся, чуть выпятив нижнюю губу.

– Да, в этом ты прав.

– О! – Стивен побледнел. – Она очень разозлится.

Нэйт нахмурился. К несчастью, Стивен, скорее всего, был прав.

И Хидлоу, и Артур наверняка потеряют свои места. Лучше сделать так, чтобы мальчики больше не оставались под присмотром этой женщины.

– Как думаете, сможете вы сегодня поиграть в прогульщиков? – спросил маркиз.

Лицо Стивена засияло от радости.

– Мы с Эдвардом целую вечность мечтали его посмотреть.

Это было странно. Мальчики ведь не вчера прибыли в поместье.

– Так почему же не посмотрели?

Стивен пожал плечами.

– Винки не любила воду, а мама очень долго грустила, и у нее невозможно было спросить разрешения. К тому же ни одна из них все равно не смогла бы догрести на лодке до острова на озере. А дядю Уильяма мы беспокоить не хотели.

– Он, наверное, тоже не смог бы грести, – сказал Эдвард. – Он старый.

Уточнять, что к физическому труду можно было бы привлечь лакея, уже не было смысла. Взрослые в поместье определенно не уделяли детским интересам достаточно внимания. И, как внезапно понял маркиз, он не поинтересовался мнением мисс Дэвенпорт. Она была добра к детям, но это не означало, что девушка желает провести с ними несколько часов, не говоря уже о целом дне.